Vigilie van Sint Laurentius

 

Het feest van de heilige Laurentius

In augustus van het jaar des Heren 258 beval keizer Valerianus dat alle diakens, priesters en bisschoppen ter dood moesten worden gebracht — maar zij moesten hem wel alle schatten brengen die de christenen bezaten. Volgens de overlevering, zoals die wordt verteld in de Legenda Aurea, geschreven in het jaar des Heren 1275 door Jacobus de Voragine, aartsbisschop van Genua, ontmoette paus Sixtus II Laurentius en sprak tot hem:

„Ik zal u, mijn zoon, niet verlaten, maar grotere strijd en gevechten zijn voor u weggelegd omwille van het geloof in Jezus Christus. Wij, als oude mannen, hebben de lichtere strijd gestreden; aan u echter, als jonge man, zal een roemrijker strijd overblijven, waarin gij zult zegevieren en de overwinning op de tiran zult behalen, en binnen drie dagen zult gij mij volgen.”

Daarop overhandigde hij hem alle schatten, met het bevel deze aan de kerken en de armen te geven. En de zalige man zocht dag en nacht de armen op en gaf aan ieder van hen wat nodig was. Zo kwam hij bij het huis van een oude vrouw, die in haar huis vele christelijke mannen en vrouwen verborgen had gehouden. Zij had al lange tijd hevige hoofdpijn, en de heilige Laurentius legde zijn hand op haar hoofd, waarop zij terstond van haar pijn en smart werd genezen.

En hij waste de voeten van de armen en gaf aan ieder van hen een aalmoes. Diezelfde nacht ging hij naar het huis van een christen en vond daar een blinde man; hij gaf hem het gezichtsvermogen terug door het teken van het kruis.

En toen de zalige Sixtus weigerde aan Decius toe te geven en aan de afgoden te offeren, beval deze dat hij naar buiten zou worden geleid en onthoofd.

De heilige Laurentius gaf alle materiële goederen die hij kon aan de armen en werd vervolgens, drie dagen nadat paus Sixtus de marteldood had ondergaan, eveneens gemarteld — als laatste van de diakens van Rome die ter dood werden gebracht. Hij werd ter dood gebracht door hem boven een vuur op een rooster te roosteren. De Legenda Aurea geeft ons het volgende verslag:

En de dienaren ontkleedden hem en legden hem uitgestrekt op een ijzeren rooster, legden brandende kolen eronder en hielden hem met ijzeren vorken vast. Toen zei Laurentius tot Valerianus: „Leer, vervloekte ellendeling, dat uw kolen mij verkwikking door verkoeling geven, maar voor u een eeuwige foltering bereiden; en onze Heer weet dat ik, toen ik beschuldigd werd, Hem niet heb verlaten, en toen men mij ondervroeg, heb ik Hem als Christus beleden, en terwijl ik geroosterd word, breng ik God dank.”

En daarna zei hij met een opgewekt gelaat tot Decius: „Vervloekte ellendeling, gij hebt deze zijde geroosterd; keer mij om naar de andere en eet.”

En vervolgens bracht hij onze Heer dank en zei: „Ik dank U, Heer Jezus Christus, dat ik het verdiend heb uw poorten binnen te gaan.”

Hoe heerlijk onbeschaamd! „Hé, vriend, aan de ene kant ben ik gaar; tijd om mij om te draaien!”

De heilige Laurentius werd begraven in de catacombe van Cyriaca, aan de Via Tiburtina. Constantijn de Grote bouwde daar ter ere van hem een kapel, die in de loop der jaren werd uitgebreid en bekend werd als San Lorenzo fuori le Mura — Sint-Laurentius buiten de Muren — een van de oorspronkelijke zeven patriarchale basilieken van Rome. Een andere Romeinse kerk, San Lorenzo in Panisperna, werd gebouwd op de plaats van zijn marteldood. In deze laatste kerk kan men het rooster vereren waarop de heilige Laurentius ter dood werd gebracht.

De heilige Laurentius is patroonheilige van bibliothecarissen, archivarissen, koks en diakens, alsmede van glasmakers, huidziekten en de zielen die de kwellingen van het vagevuur ondergaan. In de kunst wordt hij meestal afgebeeld terwijl hij de schatten van de Kerk uitdeelt, terwijl hij op een rooster wordt geroosterd, of met een rooster, de Evangeliën of een geldbuidel voor de armen.

Gewoonten en tradities

Sommigen bereiden zich op dit feest voor door de Noveen tot de heilige Laurentius te bidden, die op 1 augustus begint en op 9 augustus, de vooravond van zijn feest, eindigt.

Vanavond, op 9 augustus of vooral morgenavond en tot aan de dageraad van 12 augustus, kan men, wanneer men op het noordelijk halfrond naar een heldere, donkere hemel kijkt, het geluk hebben de Perseïden-meteorenzwerm te zien. Het zijn brokstukken van de komeet Swift-Tuttle, waarvan het radiant — het punt waaruit de meteoren ogenschijnlijk afkomstig zijn — in het sterrenbeeld Perseus ligt. Deze meteorenzwerm staat bekend als „de tranen van de heilige Laurentius”, omdat hij in deze tijd van het jaar het best zichtbaar is, hoewel deze lichtstrepen soms al vanaf 17 juli en nog tot 24 augustus kunnen worden waargenomen.

Om de „vurige tranen” van de heilige Laurentius te zien, gaat men na middernacht naar buiten, naar een plaats die zo ver mogelijk van het stadslicht verwijderd is (verlaat indien mogelijk de stad en rijd in de richting van het sterrenbeeld, zodat de gloed van de stadsverlichting zich achter u bevindt). Ga in het gras liggen en kijk omhoog en in noordelijke richting, ongeveer halverwege tussen het sterrenbeeld Perseus — dat zeer, zeer laag aan de noordoostelijke horizon zal staan — en het punt recht boven u. Kijk ook elders aan de hemel, maar dit gebied biedt de grootste kans om meteoren te zien. Als de hemel te bewolkt is of de maan te vol (zie rechts) om de sterren goed te kunnen waarnemen, hebt u misschien helemaal geen geluk — maar er zal altijd een volgend jaar zijn om het opnieuw te proberen!

Wanneer u een „vallende ster” ziet, doe dan een wens, zoals de volkswijsheid zegt dat wensen die bij het zien van zo'n ster worden gedaan, uitkomen. Beter nog: maak van die „wens” een gebed en roep de heilige Laurentius aan om het samen met u te bidden! (Zie voor meer informatie over Gods prachtige sterren het onderdeel Zodiac.)

Psalm 8 — „Domine, Dominus noster“

Psalm 8 (Domine, Dominus noster) maakt deel uit van de Tweede Nocturne van het Goddelijk Officie van vandaag en is, samen met zijn bijbehorende antifoon, bijzonder geschikt om in gedachten te houden terwijl men de „tranen van de heilige Laurentius” aanschouwt.

O Heer, onze Heerser, hoe heerlijk is Uw Naam over de gehele aarde; Gij hebt Uw heerlijkheid boven de hemelen gesteld! Uit de mond van kinderen en zuigelingen hebt Gij sterkte gegrondvest, omwille van Uw vijanden, opdat Gij de vijand en de wraakzuchtige tot zwijgen zoudt brengen. Want ik aanschouw Uw hemelen, het werk van Uw vingers; de maan en de sterren die Gij hebt geschapen.

Wat is de mens, dat Gij zijner gedenkt, en het mensenkind, dat Gij hem bezoekt? Gij hebt hem slechts weinig minder gemaakt dan de engelen, hem met heerlijkheid en eer gekroond. Gij hebt hem gesteld over de werken Uwer handen; alles hebt Gij onder zijn voeten gelegd: alle schapen en runderen, ja, ook de dieren van het veld; de vogels van de hemel en de vissen van de zee, en al wat de paden der zeeën bewandelt.

O Heer, onze Heerser, hoe heerlijk is Uw Naam over de gehele aarde!

Antifoon:

De heilige Laurentius sprak: De duisternis is voor mij geen duisternis; de nacht is helder als de dageraad, die steeds helderder wordt tot de volmaakte dag.

En dan is er nog dit gebedvolle gedicht van Joyce Kilmer, die zich vanuit het episcopalisme tot het katholieke geloof bekeerde en later in Frankrijk als soldaat tijdens de Eerste Wereldoorlog sneuvelde:

St. Lawrence

Within the broken Vatican
The murdered Pope is lying dead.
The soldiers of Valerian
Their evil hands are wet and red.

Unarmed, unmoved, St. Laurence waits,
His cassock is his only mail.
The troops of Hell have burst the gates,
But Christ is Lord, He shall prevail.

They have encompassed him with steel,
They spit upon his gentle face,
He smiles and bleeds, nor will reveal
The Church's hidden treasure-place.

Ah, faithful steward, worthy knight,
Well hast thou done.  Behold thy fee!
Since thou hast fought the goodly fight
A martyr's death is fixed for thee.

St. Laurence, pray for us to bear
The faith which glorifies thy name.
St. Laurence, pray for us to share
The wounds of Love's consuming flame.

Wat het eten betreft, is niets bijzonders bekend dat specifiek met deze dag verbonden is — maar gezien de wijze waarop de heilige Laurentius de marteldood stierf, lijkt een barbecue een zeer natuurlijke keuze. Grill wat vlees, zet een koelbox met ijskoud bier klaar en bereid u voor op een lange nacht waarin u naar de sterren kijkt en de heerlijkheid van de heilige Laurentius overweegt! En terwijl u het vlees grilt, kunt u ook wat zoete maïskolven roosteren:

Gegrilde maïs

8 kolven suikermaïs, nog in de bladeren

Trek de bladeren van de maïskolven één voor één naar beneden en verwijder de draden. Laat de bladeren naar beneden getrokken en bind ze met keukentouw bijeen, zodat de kolf blootligt en u een soort „handvat” overhoudt waarmee u de maïs kunt vasthouden wanneer deze klaar is. Bestrijk de kolven met olijfolie en gril ze rechtstreeks boven een middelhoog vuur (ongeveer 200 °C), totdat ze aan alle kanten geroosterd zijn (ongeveer 13 minuten). Bestrijk ze vervolgens met het onderstaande mengsel en serveer ze met partjes limoen en, voor wie dat wenst, verse koriander:

·      ½ kopje zure room

·      2 eetlepels mayonaise

·      ½ kopje verkruimelde queso fresco (een kruimelige Mexicaanse kaas) of feta

·      ½ theelepel chilipoeder

·      ¼ theelepel knoflookpoeder

·      ¼ theelepel komijn

·      ¼ theelepel koosjer zout

Ten slotte presenteer ik u het Concerto in F majeur (RV 286) van de priester-componist Antonio Vivaldi, dat speciaal voor deze dag werd geschreven: „Per la solennità di S. Lorenzo”.

 

Voetnoten

1 Waarschijnlijk hebt u meer kans om de meteoren te zien rond 22.00 uur morgenavond (11 augustus), de laatste van de „hondsdagen” (zie voetnoot 1 op de pagina over Twaalfde Nacht). De uren vóór zonsopgang — in de vroege ochtend van 12 augustus — zijn gewoonlijk de beste tijd om ze waar te nemen.

2 Een meteoor (soms ook „vallende ster” of „schietende ster” genoemd, hoewel het geen sterren zijn) is een meteoroïde die onze atmosfeer is binnengedrongen en daar door wrijving verbrandt. Daarbij kunnen vaak kleine lichtflitsen in verschillende kleuren ontstaan (wit, blauw, rood, geel, groen) en soms zelfs geluiden (zoemen, knallen, fluiten, knetteren en zelfs af en toe een betrekkelijk luide dreun!).

Een meteoroïde is gewoonlijk een klein deeltje — vaak niet groter dan een zandkorrel — dat afkomstig is van kometen.

Kometen zijn doorgaans bollen van stof en ijs die in voorspelbare banen om onze zon „circuleren”. Wanneer zij de zon naderen, doet de warmte van de zon het ijs van de komeet smelten, waardoor een deel van de stofdeeltjes vrijkomt. Deze veroorzaken vervolgens de karakteristieke „staart” van de komeet.

Wanneer een meteoor de aarde bereikt, wordt hij een meteoriet genoemd.

3 Foto van het sterrenbeeld Perseus, waarop lijnen zijn aangebracht. U zult Perseus zeer laag aan de noordoostelijke horizon zien staan. In noordwestelijke richting, ongeveer een derde van de afstand tussen de horizon en het punt recht boven u, bevindt zich Ursa Major — de „Grote Beer”, met zijn „Steelpan” of „Grote Wagen”.

Bron