OLV-Maria ten Hemelopneming

 

Preek II over de Ontslaping van Maria
Door Sint Johannes Damascenus (Johannes van Damascus), (676 - 754/787 n.Chr.)

 

Er bestaat niemand die de heilige dood van Gods Moeder waardig kan prijzen, zelfs niet met duizend tongen en duizend monden. Zelfs als alle welsprekende tongen verenigd zouden zijn, zouden hun lofzangen niet volstaan. Zij is groter dan alle lof. Omdat God echter behagen schept in de inspanningen van een liefdevolle ijver, en de Moeder van God in wat de dienst van haar Zoon betreft, sta mij toe nu terug te keren naar haar lofzangen. Dit doe ik in gehoorzaamheid aan uw bevelen, uitmuntende herders, zo geliefd bij God, en wij roepen het Woord, dat vlees geworden is door haar, aan om ons te hulp te komen. Hij geeft spraak aan elke mond die voor Hem geopend is. Hij is haar enige vreugde en sieraad. Wij weten dat wij door haar lof te zingen onze schuld aflossen, en dat wij daardoor opnieuw schuldenaar worden, zodat de schuld steeds opnieuw begint. Het is gepast dat wij haar verheerlijken die boven alle geschapen dingen staat, die ze regeert als Moeder van de God die hun Schepper, Heer en Meester is. Heb geduld met mij, jullie die vasthouden aan de goddelijke woorden, en ontvang mijn goede wil. Versterk mijn verlangen en wees geduldig met de zwakte van mijn woorden. Het is alsof een man een koninklijk purperen viooltje buiten het seizoen, of een geurige roos met knoppen in verschillende tinten, of een rijke herfstvrucht brengt aan een machtige heerser die door God is aangesteld om over de mensen te heersen. Elke dag zit hij aan een tafel vol met alle denkbare gerechten in de geurige hoven van zijn paleis. Hij kijkt niet zozeer naar de geringheid van het geschenk, of naar de nieuwigheid ervan, maar bewondert de goede bedoeling, en terecht. Dit zou hij belonen met een overvloed aan geschenken en gunsten. Zo brengen wij, in onze winter van armoede, kransen naar onze Koningin en bereiden we een bloem van welsprekendheid voor het loffeest. We breken het stenen verlangen van onze geest met ijzer, en persen als het ware de onrijpe druiven. En moge jullie met steeds meer welwillendheid de woorden ontvangen die op jullie gretige en luisterende oren neerdalen.

Wat kunnen wij de Moeder van het Woord aanbieden, zo niet onze woorden? Gelijke vindt vreugde in gelijke en in wat het liefheeft. Zo kan ik dan, door een begin te maken en de teugels van mijn woorden los te laten, het uitzenden als een strijdpaard, gereed voor de race. Maar wees Gij, o Woord van God, mijn helper en steun, en spreek wijsheid tot mijn onwijsheid. Maak door Uw woord mijn pad duidelijk, en leid mijn koers naar Uw welbehagen, dat is het einde van alle wijsheid en onderscheidingsvermogen.

Vandaag wordt de heilige Maagd der Maagden voorgesteld in de hemelse tempel. Haar maagdelijkheid was zo sterk dat zij een verterend vuur was. Zij wordt in alle gevallen verloren door de geboorte. Maar zij blijft altijd maagd, vóór de geboorte, tijdens de geboorte zelf en erna. Vandaag neemt de heilige en levende ark van de levende God, die haar Schepper Zelf heeft ontvangen, haar intrek in de tempel van God, niet door mensenhanden gemaakt. David, haar voorvader, verheugt zich. Engelen en aartsengelen juichen, machten juichen, vorstendommen en heerschappen, deugden en tronen verheugen zich: cherubijnen en serafijnen verheerlijken God. Een van de minste van hun lofprijzingen is het lofprijzen van de Moeder der heerlijkheid. Vandaag heeft de heilige duif, de zuivere en argeloze ziel, geheiligd door de Heilige Geest, de ark van haar lichaam, het levengevende omhulsel van onze Heer, afgelegd en rust gevonden tot in de zolen van haar voeten. Zij is naar de geestelijke wereld gevlogen en woont veilig in het zondeloze land daarboven. Vandaag ontvangt het Eden van de nieuwe Adam het ware paradijs, waarin de zonde vergeven is en de boom des levens gromt, en onze naaktheid bedekt is. Want wij zijn niet langer naakt en onbedekt, en niet langer in staat de pracht van de goddelijke gelijkenis te verdragen. Gesterkt door de overvloedige genade van de Geest, zullen wij onze naaktheid niet langer verraden met de woorden: "Ik heb mijn kleren uitgetrokken, hoe zal ik ze weer aantrekken?" De slang, door wiens bedrieglijke belofte wij met beesten werden vergeleken, is dit paradijs niet binnengegaan. Hij, de eniggeboren Zoon van God, God zelf, van dezelfde substantie als de Vader, heeft Zijn menselijke natuur aangenomen uit de reine Maagd. Doordat Hij mens werd, maakte Hij de sterfelijkheid onsterfelijk en werd Hij als mens gekleed. Hij legde de vergankelijkheid af en werd bekleed met de onvergankelijkheid van de Godheid.

Vandaag is de smetteloze Maagd, onaangetast door aardse genegenheden en geheel hemels in haar gedachten, niet op aarde opgelost, maar werkelijk de hemel binnengegaan en verblijft zij in de hemelse tabernakels. Wie zou het mis hebben haar de hemel te noemen, tenzij hij werkelijk beweerde dat zij in onmetelijke waardigheid groter is dan de hemel? De Heer en Schepper van de hemel, de Architect van alle dingen onder en boven de aarde, van de schepping, zichtbaar en onzichtbaar, Die niet door plaats wordt omgeven (als dat wat dingen omringt terecht plaats wordt genoemd), schiep Zichzelf, zonder menselijke medewerking, als Kind in haar. Hij maakte haar tot een rijke schatkamer van Zijn alomvattende en enige onbegrensde Godheid, die geheel in haar bestaat zonder hartstocht, geheel aanwezig in Zijn universaliteit en Zelf onbegrensd. Vandaag is de levengevende schat en afgrond van de liefde (ik weet niet hoe ik mijn lippen moet vertrouwen om erover te spreken) verborgen in de onsterfelijke dood. Zonder vrees tegemoet, zij die de vernietiger van de dood heeft ontvangen, als we haar heilige en levengevende heengaan althans de naam dood mogen noemen. Want hoe zou zij, die leven bracht aan allen, onder de heerschappij van de dood kunnen staan? Maar zij gehoorzaamt de wet van haar eigen Zoon en erft deze straf als dochter van de eerste Adam, aangezien haar Zoon, die het leven is, deze niet heeft geweigerd. Als Moeder van de levende God gaat zij door de dood heen tot Hem. Want als God zei: "Als de eerste mens zijn hand niet uitstak om van de boom des levens te nemen en ervan te proeven, zal hij eeuwig leven," hoe zou zij, die het Leven Zelf heeft ontvangen, zonder begin of einde, zonder eindige wisselvalligheden, dan niet eeuwig leven?

Vanouds verbande de Heer God onze eerste ouders uit de Hof van Eden vanwege hun ongehoorzaamheid, toen zij door hun zonde het oog van hun hart hadden vertroebeld, hun onderscheidingsvermogen hadden verzwakt en in een doodse apathie waren vervallen. Maar zal het paradijs haar nu niet ontvangen, die de banden van alle hartstochten verbrak, het zaad van gehoorzaamheid aan God de Vader zaaide en het begin van het leven was voor het hele menselijk geslacht? Zal de hemel haar poorten niet met vreugde voor haar openen? Jazeker. Eva luisterde naar de slang, nam zijn suggestie over, werd gevangen door de lokroep van vals en bedrieglijk genot en werd veroordeeld tot pijn en verdriet, en tot het baren van kinderen in lijden. Samen met Adam ontving zij het doodvonnis en werd zij in de diepten van het voorgeborchte geplaatst. Hoe kan de dood deze werkelijk gezegende tot haar prooi maken, die in nederigheid naar Gods woord luisterde, vervuld werd met de Geest, de gave van de Vader ontving door de aartsengel, zonder begeerte of de medewerking van een mens de Persoon van het Goddelijke Woord, die alle dingen vervult, ter wereld bracht, Hem zonder barensweeën ter wereld bracht, volledig één met God? Hoe kon het vagevuur zijn poorten voor haar openen? Hoe kon vergankelijkheid het levengevende lichaam aantasten? Dit zijn zaken die volkomen vreemd zijn aan de ziel en het lichaam van Gods Moeder. De dood beefde voor haar. Door haar Zoon te naderen, had de dood ervaring opgedaan met Zijn lijden en was zij wijzer geworden. De sombere afdaling naar de hel was niet voor haar weggelegd, maar een vreugdevolle, gemakkelijke en zoete doorgang naar de hemel. Als Christus, het Leven en de Waarheid, zegt: "Waar Ik ook ben, daar is ook mijn dienaar", hoeveel te meer zal Zijn moeder dan niet bij Hem zijn? Zij bracht Hem zonder pijn ter wereld, en ook haar dood was pijnloos. De dood van zondaren is verschrikkelijk, want daarin wordt de zonde, de oorzaak van de dood, geofferd. Wat zullen we van haar zeggen, zo niet dat zij het begin van het eeuwige leven is? Kostbaar is inderdaad de dood van Zijn heiligen voor de Heer, de God der machten. Meer dan kostbaar is het heengaan van Gods Moeder. Laat de hemel en de engelen zich verheugen, laat de aarde en de mensen vol vreugde zijn. Laat de lucht weerklinken van gezang en lofzang, en laat de donkere nacht haar somberheid afleggen en de helderheid van de dag nabootsen door de fonkelende sterren. De levende stad van de Heer God wordt aangenomen vanuit Gods tempel, het zichtbare Sion, en koningen brengen Zijn kostbaarste geschenk, hun moeder, naar het hemelse Jeruzalem, dat wil zeggen, de apostelen, door Christus tot vorsten aangesteld over de hele aarde, begeleiden de altijd maagdelijke Moeder van God.

Het lijkt mij niet overbodig om de vroegere typen van deze heilige, de Moeder van God, aan te halen en te benadrukken. Deze typen kondigden op beknopte wijze het Goddelijke Kind aan dat wij hebben ontvangen. Ik beschouw Zijn Moeder als de heilige der heiligen, de allerheiligste, de geurige urn voor het manna, of liever, om het juister te zeggen, de bron die ontspringt in de goddelijke en alom geprezen stad van David, in het glorieuze Sion; daarin wordt de wet vervuld en de geestelijke wet uitgebeeld. In Sion voltooide Christus, de Wetgever, het typische Pasen, en God, de Schepper van de oude en de nieuwe bedeling, gaf ons het ware Pasen. Daarin initieerde het Lam van God, dat de zonden van de wereld wegneemt, Zijn discipelen in Zijn mystieke feest en gaf Hij Zichzelf geslacht als offer, en de druif geperst in de ware wijnstok. In Sion zien Zijn apostelen Christus, opgestaan ​​uit de dood, en Thomas, en via Thomas de wereld, wordt verteld dat Hij Heer en God is, die na Zijn opstanding twee naturen in Zich heeft en bijgevolg twee onafhankelijke wilskrachten, die tot in alle eeuwen voortduren. Sion is de kroon der kerken, de rustplaats van de discipelen. Daar wordt de echo van de Heilige Geest, de gave van tongen, Zijn vurige nederdaling aan de apostelen doorgegeven. Daar nam Johannes de Moeder Gods mee en voorzag in haar noden. Sion is de moeder van de kerken in de hele wereld, die na de opstanding van haar Zoon uit de dood een rustplaats aan de Moeder Gods bood. Daar werd ten slotte de Heilige Maagd Maria op een bedje uitgespreid.

Toen ik dit punt in mijn betoog had bereikt, was ik genoodzaakt mijn eigen gevoelens te uiten. Brandend van liefdevol verlangen, vloeiden er eerbiedige, maar ook vreugdevolle tranen, terwijl ik als het ware het zo gelukkige, gezegende en wonderbaarlijke bed omarmde, dat de levengevende tabernakel had ontvangen en zich verheugde in het contact met de heiligheid. Het leek alsof ik dat heilige en sacrale lichaam zelf in mijn armen nam, God waardig, en mijn ogen, lippen, voorhoofd, hoofd en wangen tegen de hare drukte. Ik voelde alsof ze er echt was, hoewel ik met mijn ogen niet kon zien wat ik verlangde. Hoe werd zij dan opgenomen in de hemelse hoven? Op deze manier. Welke eer werd haar toen bewezen door God, die ons gebiedt onze ouders te eren? De wolk die Jeruzalem als met een net omsloot, bracht op goddelijk bevel arenden van de uiteinden der aarde bijeen, arenden die over de hele wereld verspreid zijn en in de vele talen van de Geest op mensen vissen. Door het net van het woord redden zij de mensen uit de afgrond van de twijfel en brengen hen naar de geestelijke en hemelse tafel van het heilige en mystieke feestmaal, het volmaakte huwelijksfeest van de Goddelijke Bruidegom, dat de Vader viert met Zijn Zoon, die aan Hem gelijk is en van dezelfde aard. "Waar de Geest is," zegt Christus de Waarheid, "daar zullen de arenden zich verzamelen." Als we al gesproken hebben over de tweede grote en glorieuze komst van Hem die deze woorden sprak, dan is dat hier als een soort aanvulling op de rest.

Ooggetuigen en dienaren van het Woord waren daar aanwezig, die Zijn Moeder naar behoren dienden en als het ware een rijke erfenis en een volle maat lof van haar ontvingen. Want twijfelt het er voor iemand aan dat zij de bron van zegen en de fontein van al het goede is? Ook hun volgelingen en opvolgers waren daar, die deelnamen aan hun dienst en hun lof. Gezamenlijk werk brengt gezamenlijke vruchten voort. Een uitverkoren groep uit Jeruzalem was daar. Het was passend dat de voornaamste mannen en profeten van de oude wet, zij die God het Woord de reddende geboorte van haar tijdig hadden voorspeld, daar als erewacht aanwezig waren. Ook de engelenkoren ontbraken niet. Zij die de koning van harte gehoorzaamden en daarom geëerd werden door dicht bij Hem te staan, hadden het recht om als lijfwacht van Zijn Moeder te dienen, naar het vlees, de waarlijk gezegende en zalige, die alle generaties en de hele schepping overstijgt. Allen die de helderheid en de glans van de Geest zijn, waren bij haar, met geestelijke ogen op haar gericht in eerbied, vrees en zuiver verlangen.

We horen goddelijke en geïnspireerde woorden, en geestelijke lofzangen die passen bij het uur van afscheid. Daarom was het gepast om Zijn grenzeloze goedheid, Zijn onmetelijke grootheid, Zijn almacht, de allegredelijk vrijgevigheid in Zijn omgang met ons, de overvloedige rijkdom van Zijn barmhartigheid, de afgrond van Zijn tederheid te prijzen; hoe Hij, Zijn grootheid terzijde schuivend, met de medewerking van de Vader en de Heilige Geest tot onze kleinheid afdaalde. Bovendien werd de bovenwezenlijke bovenwezenlijk geschapen in de maagdelijke schoot. Als God werd Hij mens en blijft Hij, overeenkomstig deze vereniging, volmaakte God en volmaakte mens, zonder de substantie van Zijn Godheid op te geven en niet op te houden van hetzelfde vlees en bloed te zijn als wij. Hij, die alle dingen vervult en het heelal regeert met één woord, nam Zijn intrek in een kleine plaats, en het stoffelijke lichaam van deze gezegende ontving het brandende vuur van de Godheid, en als echt goud bleef het intact. Dit is gebeurd omdat God het zo wilde, aangezien Zijn welbehagen dingen mogelijk maakt die anders niet zouden kunnen gebeuren. Daarna volgde een strijd om lof, niet alsof ieder de ander wilde overtreffen – want dat is ijdel en verre van welgevallig aan God – maar alsof ze niets ongedaan wilden laten voor de glorie van God en de eer van Gods Moeder.

Toen openden Adam en Eva, onze eerste ouders, hun lippen om uit te roepen: "Gezegende dochter van ons, die de straf voor onze ongehoorzaamheid hebt weggenomen! U, die van ons een sterfelijk lichaam hebt geërfd, hebt ons onsterfelijkheid verworven. U, die uw wezen van ons hebt weggenomen, hebt ons het bestaan ​​in genade teruggegeven. U hebt de pijn overwonnen en de band van de dood verbroken. U hebt ons in onze oorspronkelijke staat hersteld. Wij hadden de deur van het paradijs gesloten; u vond de toegang tot de boom des levens. Door ons is verdriet voortgekomen uit het goede; door u is het goede voortgekomen uit verdriet. Hoe kunt u, die al het goede bent, de dood proeven? U bent de poort van het leven en de ladder naar de hemel. De dood is de doorgang naar de onsterfelijkheid geworden. O waarlijk gezegende! Wie, die niet het Woord is, had kunnen verdragen wat u hebt verdragen?"

Alle heiligen riepen uit: "U hebt onze voorspellingen vervuld. U hebt ons onze huidige vreugde verworven. Door U hebben wij de ketenen van de dood verbroken. Kom tot ons, goddelijke en levengevende bron. Kom, ons verlangen, U die ons ons verlangen hebt verworven."

En de heiligen die erbij stonden, voegden daar hun al even vurige woorden aan toe: "Blijf bij ons, onze troost, onze enige vreugde in deze wereld. O Moeder, laat ons niet achter als wezen die omwille van uw Zoon hebben geleden. Mogen wij u hebben als toevlucht en verkwikking in onze arbeid en vermoeidheid. U kunt blijven als u dat wilt, evenals u van hier kunt vertrekken. Als u vertrekt, o woonplaats van God, laat ons dan ook gaan, als wij de uwen zijn door uw Zoon. U bent onze enige troost op aarde. Wij leven zolang u leeft, en het is zalig om met u te sterven. Waarom spreken wij over de dood? De dood is leven voor u, en beter dan het leven – onvergelijkelijk veel beter dan dit leven. Hoe kan ons leven – leven, als wij van u verstoken zijn?"

De apostelen en de hele kerkgemeenschap hebben wellicht soortgelijke woorden tot de Heilige Maagd Maria gericht. Toen zij de Moeder Gods haar einde zagen naderen en ernaar verlangden, werden zij door goddelijke genade bewogen om afscheidsliederen te zingen. Ontdaan van hun aardse verlangens, zuchtten zij om de stervende Moeder Gods bij te staan ​​en zagen zij de dood tegemoet door een intense wil. Nadat zij allen hun plicht van liefdevolle eerbied hadden vervuld en haar een rijke kroon van lofzangen hadden gegeven, spraken zij een afscheidszegen over haar uit, als een door God gegeven schat, en hun laatste woorden. Deze woorden, denk ik, duiden op de vergankelijkheid van dit leven en op de weg ernaartoe naar de verborgen mysteries van toekomstige zegeningen.

Dit is, naar mijn inschatting, wat ze onmiddellijk en unaniem deden. De Koning was daar om de heilige, onbevlekte en smetteloze ziel van Zijn Moeder met een goddelijke omhelzing te ontvangen bij haar heengaan. En zij zei, zoals we ons kunnen voorstellen: "In Uw handen, o mijn Zoon, beveel ik mijn geest. Ontvang mijn ziel, U dierbaar, die U smetteloos hebt bewaard. Ik geef mijn lichaam aan U, niet aan de aarde. Bescherm datgene wat U hebt willen bewonen en in maagdelijkheid hebt willen bewaren. Neem mij tot U, opdat ik, waar U ook bent, de vrucht van mijn schoot, daar ook mag zijn. Ik word gedreven tot U, die tot mij bent neergedaald. Wees de troost van mijn meest geliefde kinderen, die U Uw broeders hebt willen noemen, wanneer mijn dood hen in eenzaamheid achterlaat. Zegen hen opnieuw door mijn handen." Toen strekte ze, zoals we mogen aannemen, haar handen uit en zegende ze alle aanwezigen. Daarna hoorde ze de woorden: "Kom, mijn geliefde Moeder, tot rust. Sta op en kom, liefste onder de vrouwen, de winter is voorbij, de oogsttijd is nabij. Gij zijt schoon, mijn geliefde, en er is geen smet op u. Uw geur is zoeter dan alle zalven." Met deze woorden in haar oor gaf de heilige haar geest in de handen van haar Zoon.

Wat gebeurt er? De natuur, vermoed ik, wordt tot in haar diepste wezen beroerd, vreemde geluiden en stemmen worden gehoord, en de aanzwellende hymnen van engelen die haar voorgaan, begeleiden en volgen. Sommigen vormen de erewacht van die onbevlekte en smetteloze ziel op haar weg naar de hemel, totdat de koningin de goddelijke troon bereikt. Anderen, die het heilige en goddelijke lichaam omringen, verkondigen Gods Moeder in engelachtige harmonie. En wat te denken van hen die bij het allerheiligste en smetteloze lichaam waakten? In liefdevolle eerbied en met tranen van vreugde verzamelden zij zich rond het gezegende en goddelijke tabernakel, omhelsden elk lid en werden vervuld van heiligheid en dankbaarheid. Toen werden ziekten genezen en demonen verdreven en verbannen naar de duistere regionen. De lucht, de atmosfeer en de hemel werden geheiligd door haar doorgang erdoorheen, de aarde door de begrafenis van haar lichaam. Ook het water werd niet van een zegen beroofd. Zij werd gewassen in zuiver water. Het reinigde haar niet, maar werd veeleer zelf geheiligd. Toen werd het gehoor teruggegeven aan de doven, de lammen kregen hun voeten terug en de blinden hun zicht. Zondaars die in geloof naderden, wisten het handschrift tegen hen uit. Daarna werd het heilige lichaam in een sneeuwwit lijkkleed gewikkeld en de koningin weer op haar bed gelegd. Vervolgens volgden lichten, wierook en lofzangen, en engelen die zongen zoals passend was bij de plechtigheid; apostelen en patriarchen die haar toejuichten met geïnspireerde liederen.

Toen de ark van God, die van de berg Sion naar het hemelse land vertrok, op de schouders van de apostelen werd gedragen, werd ze onderweg in het graf geplaatst. Eerst werd ze door de stad gedragen, als een bruid die schitterde van geestelijke straling, en vervolgens naar de heilige plaats Getsemane gebracht, terwijl engelen haar met hun vleugels overschaduwden, voor haar uitgingen, haar begeleidden en volgden, samen met de hele gemeente. Koning Salomo dwong alle oudsten van Israël in Sion om de ark van het verbond van de Heer uit de stad van David, dat wil zeggen Sion, te dragen en te plaatsen in de tempel van de Heer, die hij had gebouwd. De priesters namen de ark en de tabernakel van het verbond, en de priesters en Levieten richtten die op. De koning en het hele volk offerden talloze runderen en schapen voor de ark. En de priesters droegen de ark van het verbond van God naar haar plaats in het Heilige der Heiligen, onder de vleugels van de cherubijnen. Zo is het nu ook met de woonplaats van de ware ark, niet langer van het getuigenis, maar de wezenlijke essentie van God het Woord. De nieuwe Salomo, de Vredevorst, de Schepper van alle dingen in de hemel en op aarde, heeft vandaag de ondersteuners van het nieuwe verbond, dat wil zeggen de apostelen, bijeengebracht met heel het volk der heiligen in Jeruzalem, haar ziel door engelen naar het ware Heilige der Heiligen gebracht, onder de vleugels van de vier levende wezens, en haar op Zijn troon gezet binnen het voorhangsel, waar Christus Zelf haar was voorgegaan. Haar lichaam wordt ondertussen door de handen van de apostelen gedragen, terwijl de Koning der Koningen haar bedekt met de pracht van Zijn onzichtbare Godheid, de hele vergadering der heiligen haar voorgaand, met heilige zang en lofoffers, totdat zij door het graf werd geplaatst in de heerlijkheden van Eden, de hemelse tabernakels.

Wellicht waren er ook Joden aanwezig, als er al niet al te verdorvenen te vinden waren. Het is niet overbodig om hier iets te vermelden dat door velen wordt beweerd. Er wordt gezegd dat toen degenen die het gezegende lichaam van Gods Moeder droegen de afdaling van de tegenoverliggende bergen hadden bereikt, een zekere Jood, een slaaf van de zonde en gebonden door zijn dwaasheid, het voorbeeld van de dienaar van Kajafas volgde, die het goddelijke gelaat van Christus, onze Heer en Meester, had geslagen en zich tot werktuig van de duivel had gemaakt. Vol van boosaardige hartstocht en kwaadaardigheid stormde hij op die allerheiligste tabernakel af, die door engelen met ontzag werd benaderd, en sleepte de baar met beide handen goddeloos naar de grond. Dit werd ingegeven door de afgunst van zijn aartsvijand, maar zijn inspanningen waren tevergeefs en hij oogstte een zware en passende straf voor zijn daad. Er wordt gezegd dat hij het gebruik van zijn handen, waarmee hij zijn boosaardige daad had begaan, verloor, totdat het geloof hem tot berouw bracht. De dragers stonden er vlakbij. De arme man legde zijn handen op de wonderbaarlijke en levengevende tabernakel, en ze werden weer gezond. De omstandigheden hadden hem wijs gemaakt, zoals zo vaak gebeurt. Maar laten we terugkeren naar ons onderwerp.

Toen bereikten ze het allerheiligste Getsemane, en opnieuw waren er omhelzingen, gebeden en lofzangen, hymnen en tranen, uitgestort door bedroefde en liefdevolle harten. Ze vermengden zich tot een vloed van wenen en zweten. En zo werd het onbevlekte lichaam in het graf gelegd. Daarna werd het na drie dagen opgenomen in de hemelse woningen. De schoot van de aarde was geen geschikte plaats voor de woonplaats van de Heer, de levende bron van reinigend water, het koren van hemels brood, de heilige wijnstok van goddelijke wijn, de altijdgroene en vruchtbare olijftak van Gods barmhartigheid. En zoals het allerheiligste lichaam van Gods Zoon, dat van haar was weggenomen, op de derde dag uit de dood opstond, zo volgde daaruit dat zij uit het graf zou worden gerukt, opdat de moeder met haar Zoon zou worden verenigd; en zoals Hij tot haar was neergedaald, zo zou zij tot Hem worden opgenomen, in de volmaaktere woonplaats, de hemel zelf. Het was passend dat zij, die God het Woord in haar eigen schoot had gedragen, de tabernakels van haar Zoon zou bewonen. En zoals onze Heer zei dat het Hem betaamde zich met de zaken van Zijn Vader te bemoeien, zo betaamde het Zijn moeder dat zij zou verblijven in de voorhoven van haar Zoon, in het huis van de Heer en in de voorhoven van het huis van onze God. Als al diegenen die zich verheugen in Hem wonen, waar moet dan de oorzaak van de vreugde zelf verblijven? Het was passend dat het lichaam van haar, die haar maagdelijkheid ongeschonden in haar moederschap had bewaard, ook na de dood van de verrotting zou worden beschermd. Zij die haar Schepper als kind aan haar borst had gezoogd, had recht op een verblijf in de goddelijke tabernakels. De plaats van de bruid die de Vader had verloofd, was in de hemelse voorhoven. Het was passend dat zij die haar Zoon aan het kruis zag sterven en in haar hart het zwaard van pijn ontving dat zij niet bij de geboorte had gevoeld, Hem naast de Vader zou aanschouwen. De Moeder Gods had recht op het bezit van haar Zoon, en als dienstmaagd en Moeder Gods recht op de verering van de gehele schepping. De erfenis van de ouders gaat altijd over op de kinderen. Zoals een wijze man ooit zei: de bronnen van het heilige water bevinden zich boven. De Zoon heeft de gehele schepping tot dienst van Zijn Moeder gemaakt.

Laten we daarom vandaag ook een plechtig feest vieren ter ere van het vreugdevolle heengaan van Gods Moeder, niet met fluiten of korybanten, noch met de orgieën van Cybele, de moeder van valse goden, zoals men zegt, over wie dwazen spreken als een vruchtbare moeder van kinderen, en de waarheid als helemaal geen moeder. Dit zijn demonen en valse verzinsels. Ze eigenen zich toe wat ze van nature niet zijn om de menselijke dwaasheid op te dringen. Want hoe kan iets dat lichaamloos is een huwelijksleven leiden? Hoe kan dat god zijn dat, hoewel het er niet vóór was, pas na de geboorte aanwezig is? Dat duivels lichaamloos waren, is voor iedereen duidelijk, zelfs voor degenen die intellectueel blind zijn. Homerus getuigt ergens van de toestand van de goden die hij eert:

Ze eten geen gerst en drinken geen rode wijn.
Ze zijn dus bloedloos en worden onsterfelijk genoemd.

Ze eten geen brood, zegt hij, noch drinken ze vurige wijn. Daarom zijn ze bloedarmoede, dat wil zeggen, zonder bloed, en worden ze onsterfelijken genoemd. Hij zegt terecht en gepast: "worden genoemd". Ze worden onsterfelijken genoemd. Ze zijn niet wat ze genoemd worden. Ze stierven de dood van de goddeloosheid. Nu aanbidden wij God, niet God die Zijn bestaan ​​begon, maar die altijd boven alle oorzaak en reden, geschapen verstand of natuur stond en staat. Wij eren en vereren de Moeder van God, zonder haar de eeuwige voortplanting van Zijn Godheid toe te schrijven. Want de voortplanting van God het Woord was niet in de tijd, maar was eeuwig met de Vader. Wij erkennen een tweede voortplanting in Zijn spontane vleesname, en wij zien en kennen de oorzaak hiervan. Hij die zonder begin en zonder lichaam is, neemt vlees aan voor ons als één van onszelf. En door vlees aan te nemen van deze heilige Maagd, wordt Hij geboren zonder mens, blijft Hij volmaakte God en wordt Hij volmaakte mens, volmaakte God in Zijn vlees en volmaakte Mens in Zijn Godheid. Zo erkennen wij in deze Maagd Gods Moeder en vieren wij haar heengaan, niet door haar tot God te verkondigen – die heidense fabels verwerpen ons – aangezien wij haar dood aankondigen, maar door haar te erkennen als de Moeder van de Mensgeworden God.

O volk van Christus, laten we haar vandaag bezingen met heilige liederen, onze eigen gelukzaligheid erkennen en verkondigen. Laten we haar eren met nachtelijke wake; laten we ons verheugen in haar zuiverheid van ziel en lichaam, want zij overtreft na God alles in zuiverheid. Het is natuurlijk dat gelijksoortige dingen elkaar verheerlijken. Laten we onze liefde voor haar tonen door mededogen en vriendelijkheid jegens de armen. Want als barmhartigheid de beste aanbidding van God is, wie zal dan weigeren Zijn Moeder op dezelfde manier te vereren? Zij opende voor ons de onuitsprekelijke afgrond van Gods liefde voor ons. Door haar wordt de oude vijandschap tegen de Schepper vernietigd. Door haar wordt onze verzoening met Hem versterkt, worden ons vrede en genade geschonken, worden mensen de metgezellen van engelen, en worden wij, die in ongenade waren gevallen, kinderen van God. Van haar hebben wij de vrucht des levens geplukt. Van haar hebben wij het zaad der onsterfelijkheid ontvangen. Zij is het kanaal van al onze goederen. In haar was God mens en mens was God. Wat is er wonderbaarlijker of zaliger? Ik benader dit onderwerp met vrees en beven. Laten wij, jonge zielen, samen met Maria, de profetes, onze muziekinstrumenten bespelen en onze aardse ledematen tuchtigen, want dit is geestelijke muziek. Laten onze zielen zich verheugen in de Ark van God, en de muren van Jericho zullen wijken, ik bedoel de vestingen van de vijand. Laten wij in de geest dansen met David; vandaag rust de Ark van God. Laten wij, met Gabriël, de grote aartsengel, uitroepen: "Wees gegroet, vol van genade, de Heer is met u. Wees gegroet, onuitputtelijke oceaan van genade. Wees gegroet, enige toevlucht in verdriet. Wees gegroet, genezer van harten. Wees gegroet, door wie de dood wordt verdreven en het leven wordt gevestigd."

En tot u zal Ik spreken alsof u leeft, het allerheiligste graf, na het levengevende graf van onze Heer, dat de bron van de opstanding is. Waar is het zuivere goud dat apostolische handen u hebben toevertrouwd? Waar is de onuitputtelijke schat? Waar is de kostbare bewaarplaats van God? Waar is de levende tafel? Waar is het nieuwe boek waarin het onbegrijpelijke Woord van God zonder handen is geschreven? Waar is de afgrond van genade en de oceaan van genezing? Waar is de levengevende bron? Waar is het lieflijke en geliefde lichaam van Gods Moeder?

Waarom zoeken jullie in het graf iemand die is opgenomen in de hemelse gewesten? Waarom maken jullie mij verantwoordelijk voor het feit dat ik haar niet heb bewaard? Ik was machteloos om tegen de goddelijke geboden in te gaan. Dat heilige lichaam, dat het lijkkleed achterliet, vulde mij met zoete geur, heiligde mij door aanraking en volbracht het goddelijke plan, en werd vervolgens opgenomen, begeleid door engelen, aartsengelen en alle hemelse machten. Nu omringen engelen mij, en de goddelijke genade is overvloedig in mij. Ik ben de genezer van de zieken. Ik ben een eeuwige bron van gezondheid en de schrik van demonen. Ik ben een toevluchtsoord voor vluchtelingen. Kom met geloof en u zult een zee van genade ontvangen. Kom, jullie met een zwak geloof. Allen die dorst hebben, kom naar het water in gehoorzaamheid aan de geboden van Jesaja, en jullie die geen geld hebben, kom en koop voor niets. Ik roep allen op met de uitnodiging van het Evangelie. Wie verlangt naar lichamelijke of geestelijke genezing, vergeving van zonden, verlossing van tegenspoed, het bezit van de hemel, mag met geloof tot mij naderen en van mij een krachtige en rijke stroom van genade ontvangen. Zoals één en hetzelfde water op verschillende manieren inwerkt op de aarde, de lucht en de zon, al naar gelang de aard van elk element, en wijn voortbrengt in de wijnstok en olie in de olijfboom, zo komt één en dezelfde genade ieder mens ten goede naar zijn behoefte. Ik bezit geen genade uit eigen kracht. Als een graf dat aan de vergankelijkheid is overgeleverd, een voorwerp van verdriet en neerslachtigheid, ontvang ik een kostbare zalf en word ik ermee doordrenkt, en deze zoete geur verandert mijn toestand zolang zij duurt. Waarlijk, goddelijke genade stroomt waarheen zij wil. Ik heb de bron van vreugde beschut en ben rijk geworden aan haar eeuwige bron.

Wat moeten we het graf antwoorden? U bezit inderdaad rijke en blijvende genade, maar goddelijke kracht is niet gebonden aan een plaats, evenmin als de kracht van de Moeder Gods. Als die kracht alleen tot het graf beperkt zou blijven, zouden weinigen rijker zijn. Nu wordt ze vrijelijk verspreid over de hele wereld. Laten we daarom ons geheugen gebruiken als een schatkamer van Gods Moeder. Hoe dan? Zij is een maagd en een liefhebster van maagdelijkheid. Zij is rein en een liefhebster van reinheid. Als we onze geest met ons lichaam reinigen, zullen we haar genade bezitten. Zij mijdt alle onreinheid en onzuivere hartstochten. Zij heeft een afschuw van onmatigheid en een bijzondere haat tegen ontucht. Zij wendt zich af van de verleidingen ervan als van het nageslacht van slangen... Zij beschouwt alle zonde als doodbrengend en verheugt zich in al het goede. Tegengestelde krachten worden genezen door tegengestelde krachten. Zij heeft behagen in vasten en onthouding en geestelijke lofzangen, in reinheid, maagdelijkheid en wijsheid. Met deze dingen vindt zij altijd vrede en sluit ze in haar hart. Vrede en een zachtmoedige geest, en liefde, barmhartigheid en nederigheid als haar kinderen, omarmt zij. Kortom, zij treurt over elke zonde en verheugt zich over al het goede alsof het haar eigen was. Als wij ons in alle ernst afkeren van onze vroegere zonden en het goede met heel ons hart liefhebben en het tot onze constante metgezel maken, zal zij haar dienaren vaak bezoeken en alle zegeningen met zich meebrengen, Christus, haar Zoon, de Koning en Heer die in onze harten regeert. Hem zij de glorie, lof, eer, macht en pracht, bij de eeuwige Vader en de Heilige Geest, nu en tot in eeuwigheid.

 

Door Johannes van Damascus, (676 - 754/787 n.Chr.)