De Heilige Hildegard van Bingen
Hildegard was het tiende kind van een echtpaar dat tot de adelstand behoorde. Zij werd in 1098 geboren in een klein plaatsje genaamd Bermersheim vor der Höhe, gelegen midden in het grootste wijnbouwgebied van Duitsland.
Zij was een zeer ziekelijk kind, „vaak nauwelijks in staat om te lopen en dikwijls zelfs verstoken van het gebruik van haar ogen”[1], maar haar ouders beloofden haar niettemin aan de dienst van God. Daarom zonden haar ouders haar op het Feest van Allerheiligen, toen zij acht jaar oud was, naar het plaatselijke benedictijnenklooster dat bekendstond als Disibodenberg. Jutta von Sponheim, de abdis, leerde haar Latijn lezen en het Goddelijk Officie zingen, en ergens gedurende haar verblijf in de abdij leerde Hildegard de psalter te bespelen, een instrument dat op een citer lijkt.
Jutta stierf in 1136 en Hildegard werd gekozen om haar plaats in te nemen. Maar Hildegard verlangde naar onafhankelijkheid van de abt van Disibodenberg en besloot een nieuwe abdij te stichten. De abt wees haar verzoek af, waarop zij zich tot aartsbisschop Hendrik I van Mainz wendde. Ondanks de goedkeuring van de aartsbisschop bleef de abt haar verzoek weigeren en gaf hij pas toe nadat Hildegard ernstig ziek was geworden en het bed had moeten houden. Nadat hij had toegegeven, verhuisde zij in 1150 met haar religieuzen naar het klooster van de heilige Rupertus, St. Rupertsberg.
Daar schreef zij het eerste moraliteitsspel ter wereld — Ordo Virtutum (Het Spel der Deugden) — over de strijd om een ziel tussen de duivel en de deugden. Daar schreef zij eveneens haar Symphonia, een verzameling van zevenenzeventig gregoriaanse gezangen — antifonen, responsoria, hymnen en sequensen — die bestemd waren om tijdens het Goddelijk Officie te worden gezongen. U kunt ze hieronder beluisteren:
In 1165 verhuisden zij en haar zusters vervolgens naar de abdij waaraan de heilige Hildegard de naam ontleent waaronder zij bekend is: Eibingen, nabij Rüdesheim in Hessen, Duitsland.
Maar waarom was de abt van Disibodenberg zo terughoudend om haar te laten vertrekken? Waarschijnlijk omdat de heilige Hildegard geld in het laatje bracht: al vanaf haar kinderjaren was zij geneigd visioenen te ontvangen. Hierover zei zij:
„Tot mijn vijftiende levensjaar zag ik veel, en ik vertelde anderen enkele van de dingen die ik zag. Zij vroegen mij, vol verwondering, waar zulke dingen vandaan konden komen. Ook ik verwonderde mij hierover en tijdens mijn ziekte vroeg ik een van mijn verzorgsters of ook zij dergelijke dingen zag. Toen zij ontkennend antwoordde, werd ik door een grote angst bevangen. Dikwijls vertelde ik tijdens gesprekken over toekomstige dingen die ik zag alsof zij in het heden plaatsvonden, maar toen ik de verbazing van mijn toehoorders bemerkte, werd ik terughoudender.“
Grote waarheden kwamen haar geest niet binnen door meditatie of door de oefeningen van de mystici, maar op een ogenblik, als door een goddelijke verlichting. Zij zei:
„In dit visioen verheft mijn ziel zich, zoals God het wil, hoog naar het gewelf van de hemel en naar de veranderlijke hemel en spreidt zij zich uit te midden van verschillende volken, hoewel zij ver van mij verwijderd zijn, in verre landen en plaatsen. En omdat ik hen op deze wijze in mijn ziel zie, neem ik hen waar overeenkomstig de zich veranderende wolken en andere geschapen dingen. Ik hoor hen niet met mijn uitwendige oren en neem hen evenmin waar door de gedachten van mijn eigen hart of door een combinatie van mijn vijf zintuigen, maar alleen in mijn ziel, terwijl mijn uitwendige ogen geopend zijn. Daarom ben ik in de visioenen nooit ten prooi gevallen aan extase, maar ik zie ze volledig wakker, dag en nacht... Het licht dat ik zie is dan ook niet ruimtelijk, maar het is verreweg veel helderder dan een wolk die de zon draagt. Ik kan er hoogte, lengte noch breedte van meten en ik noem het „de weerspiegeling van het levende Licht”. En zoals de zon, de maan en de sterren in het water verschijnen, zo krijgen geschriften, preken, deugden en bepaalde menselijke handelingen voor mij gestalte en schitteren zij daarin.
Wat ik nu ook in dit visioen heb gezien of geleerd, blijft lange tijd in mijn geheugen bewaard, zodat ik, wanneer ik het gezien en gehoord heb, het mij herinner; en ik zie, hoor en weet alles tegelijk, en alsof ik het in één ogenblik leer, weet ik wat ik weet. Maar wat ik niet zie, weet ik niet, want ik ben niet geleerd... En de woorden in dit visioen zijn niet als woorden die door een menselijke mond worden uitgesproken, maar als een flakkerende vlam of een wolk die aan een heldere hemel drijft.
Bovendien kan ik de vorm van dit licht evenmin herkennen als ik rechtstreeks in de zonneschijf kan kijken. Soms — maar niet vaak — zie ik binnen dit licht een ander licht, dat ik „het levende Licht” noem. En ik kan niet beschrijven wanneer en hoe ik het zie, maar terwijl ik het zie, verlaten alle droefheid en angst mij, zodat ik mij dan voel als een eenvoudig meisje in plaats van als een oude vrouw.“
Toen haar werd opgedragen deze visioenen op schrift te laten stellen — een monnik en vriend, Volmar genaamd, trad daarbij op als haar secretaris — werden zij buiten het klooster bekend en trokken zij veel aandacht en nieuwe novicen naar het klooster. De aartsbisschop van Mainz verklaarde dat de visioenen gaven van God waren, en paus Eugenius III las verslagen over haar visioenen en zond haar een apostolische brief van begroeting en zegen, waarin hij haar aanspoorde voort te gaan met het opschrijven van hetgeen zij zag. Mensen uit alle streken begonnen naar de abdij te komen om de woorden van de „Sibille van de Rijn” te horen.
De visioenen van de heilige Hildegard
Haar visioenen zijn allereerst vervat in een werk dat Scivias wordt genoemd. Het bestaat uit een inleiding, gevolgd door drie boeken: het eerste verhaalt zes visioenen, het tweede zeven visioenen en het derde dertien visioenen. De Catholic Encyclopedia beschrijft Scivias als volgt:
De Scivias stelt God voor op Zijn Heilige Berg, met de mensheid aan de voet ervan; zij verhaalt over de oorspronkelijke toestand van de mens, zijn val en verlossing, de menselijke ziel en haar strijd, het Heilig Misoffer, de toekomstige tijden, de zoon des verderfs en het einde van de wereld. De visioenen worden afgewisseld met heilzame aansporingen om in de vreze des Heren te leven.
Deze visioenen vormen een fantasmagorie die doet denken aan hetgeen Ezechiël zag: de vier levende wezens met vier gezichten en vier vleugels, met hoeven die schitterden als koper, menselijke handen en raderen binnen in raderen, rondom bedekt met ogen; of aan hetgeen de heilige Johannes in zijn Apocalyps beschrijft. Het is allemaal zeer duister en moeilijk te doorgronden, bijna psychedelisch, en het gaf aanleiding tot unieke kunstwerken, zoals haar voorstelling van het heelal als een „kosmisch ei”:
Zij was ook een natuurfilosofe die de kennis van de Europese wereld van de twaalfde eeuw over planten, elementen, bomen, stenen, vissen, vogels, dieren, reptielen en metalen verzamelde en bijeenbracht in een werk dat bekendstaat als Physica. Zoals bij andere werken van het type bestiarium uit die tijd, maakt de informatie in dit boek fascinerende lectuur, aangezien een deel ervan overtuigingen weerspiegelt die voor ons, moderne mensen, vreemd zijn en waarvan de oorsprong moeilijk voorstelbaar is. Zo schrijft zij bijvoorbeeld in haar beschrijving van muizen:
„Wanneer een muis jongen werpt, heeft zij moeite om de jongen ter wereld te brengen. Zij gaat in haar pijn naar de rand van het water en zoekt daar zeer kleine stenen. Zij eet er zoveel van als zij in haar keel kan houden, rent naar haar hol en spuwt ze daar weer uit. Zij ademt erop en gaat erbovenop liggen. Zij verwarmt ze en brengt onmiddellijk haar jongen ter wereld. Zodra zij gebaard heeft, krijgt zij een afkeer van de stenen en schopt ze weg. Vervolgens gaat zij boven haar jongen liggen en verwarmt hen. Als men erin slaagt die stenen te vinden binnen dezelfde maand waarin zij ze heeft verworpen, kan men ze vastbinden boven de navel van een zwangere vrouw die reeds aan het bevallen is maar er niet in slaagt haar kind ter wereld te brengen. Zij zal dan bevallen en zodra zij dat heeft gedaan, moeten de stenen worden verwijderd.“
Serieus, welke waarnemingen zouden tot dit idee hebben geleid? Is het niet interessant?
In een boek dat Causae et Curae (Oorzaken en Geneesmiddelen) wordt genoemd, schrijft zij over ziekten en hoe deze moeten worden behandeld, met de altijd aanwezige middeleeuwse aandacht voor de lichaamssappen[2]
2. Vervolgens is er Liber Vitae Meritorum (Boek van de Verdiensten van het Leven), over de deugden en ondeugden. Voor haar zusters schreef zij een commentaar op de Geloofsbelijdenis van Athanasius, en in haar latere jaren schreef zij Liber Divinorum Operum (Boek van de Goddelijke Werken), dat tien visioenen bevat die gericht zijn op de goddelijke liefde, de kosmologie, de geschiedenis en de eschatologie.
Zij onderhield ook briefwisseling met zeer vooraanstaande figuren van haar tijd, onder wie de Heilige Roomse keizer Frederik Barbarossa, met wie zij uiteindelijk in onmin raakte: hij was een groot weldoener van haar geweest en had haar zelfs aan zijn hof uitgenodigd om te vernemen wat zij voorzag. Maar vervolgens steunde hij drie tegenpausen in plaats van paus Alexander III, en Hildegard nam het tegen hem op en noemde hem een krankzinnige.
Zij vond ook een alfabet en een taal uit — respectievelijk litterae ignotae en lingua ignota (zij gebruikt enkele woorden uit haar taal vermengd met het Latijn in haar lied O orzchis ecclesia). Het doel van deze taal en wie, behalve Hildegard zelf, haar gebruikte, is onbekend.
In het laatste jaar van haar leven kreeg zij moeilijkheden toen een man die geëxcommuniceerd was, werd begraven op de begraafplaats van haar klooster. Er werd geëist dat zijn lichaam zou worden verwijderd en elders begraven, maar Hildegard wist dat de man berouw had gehad en vóór zijn dood de Heilige Ziekenzalving had ontvangen en dus met de Kerk was verzoend. Daarom weigerde zij. Over haar klooster werd een verbod opgelegd, maar dit werd opgeheven nadat haar zaak was bepleit.
Hildegard stierf op de leeftijd van 81 jaar, op 17 september 1179. Zij werd aanvankelijk begraven in het klooster van Rupertsberg, maar vervolgens werden haar relieken naar Keulen overgebracht en uiteindelijk naar de parochiekerk — die nu naar haar is genoemd — in Eibingen, waar zij vandaag de dag kunnen worden vereerd.
Zij werd, zoals vele vroegere heiligen, nooit formeel heiligverklaard, maar zij staat sinds de zestiende eeuw in het martelaarsboek en wordt sinds haar dood vereerd. Paus Benedictus XVI breidde haar verering in 2012 uit tot de gehele Kerk — hetgeen een heiligverklaring zonder het formele proces tot gevolg heeft — en in datzelfde jaar verklaarde hij haar tot Kerklerares, een van de vier vrouwelijke Kerkleraren onder de zevenendertig Kerkleraren die deze eer hebben ontvangen. Zij staat bekend als „de Sibille van de Rijn” (lees hier meer over de Sibillen). Haar feest is een vrije gedachtenis op de kalender van de Novus Ordo en komt niet voor op de traditionele liturgische kalender van 1962.
Een waarschuwing: Men dient voorzichtig te zijn wanneer men over de heilige Hildegard leest en onderzoek doet naar haar leven. Feministen en New Agers hebben met haar gedaan wat hippies en New Agers met de heilige Franciscus hebben gedaan: zij hebben oppervlakkige bijzonderheden uit haar leven genomen en deze gebruikt om haar tot een icoon van hun bewegingen te maken. De heilige Franciscus hield van dieren? Dan was hij natuurlijk een door PETA geobsedeerde, door klimaatverandering bezeten Greenpeacer, die alleen maar te vroeg geboren was om in de rij te kunnen staan om tegen Big Oil te protesteren! De heilige Hildegard sprak vrijuit en zonder omwegen? Dan was zij een vurige feministe! Zij was een kruidkundige (zoals trouwens iedereen in de Middeleeuwen)? Dan was zij een soort New Age-heksachtige paganist! Die voorstelling van het heelal als een groot kosmisch ei die hierboven is weergegeven? „Dat stelt eigenlijk een vulva voor! En Hildegard was de eerste die over het vrouwelijk orgasme schreef[3], dus zij moet wel een feministe zijn” — alsof vrouwelijke orgasmen niet gewoon een mooi gegeven van het leven zijn, dat bedoeld is om verbonden te zijn met de voortplanting binnen het huwelijk, en niet het doel van het bestaan dat pas wordt verwezenlijkt door feministen die er sinds 1970 maar over blijven doordrammen. Zij sprak over de Geest van God die de wereld „vergroent” (zoals ook paus Gregorius de Grote deed) en was zij daarom een pantheïstische heidense? Nee, zij wist eenvoudigweg dat God de schepping tot bestaan heeft gewild, haar van ogenblik tot ogenblik in stand houdt door Zijn voortdurende wil, en de bron is van de „levenskracht” die de schepselen bezielt.
En zo gaat het maar door. Zo worden in een trailer voor een film over haar leven de volgende teksten afgewisseld: „Duitsland in de twaalfde eeuw.... Een vrouw die brak met de traditie en de Kerk uitdaagde... Haar naam was Hildegard von Bingen... Zij werd geliefd en bewonderd... Zij was een genezeres... Zij was een profetes... Zij streed tegen onrecht... Zij bleef trouw aan zichzelf...” Nee, de heilige Hildegard heeft de Kerk helemaal niet „uitgedaagd”. Geen sprake van. Het tegenovergestelde is waar: zij schreef over gehoorzaamheid. Zij verzette zich tegen een abt met betrekking tot de verhuizing van haar klooster en hield vast aan haar overtuiging dat de man die voorheen geëxcommuniceerd was, zich met de Kerk had verzoend en een christelijke begrafenis verdiende, maar dat is geen „uitdagen van de Kerk”, van Haar gezag of van Haar leer.
De Hildegard van de geschiedenis — een vrouw die alleen vrouwen uit de adelstand tot haar klooster toeliet en die zei: „het past een vrouw om altijd schroomvallig te zijn. Als zij geen vrees zou kennen, zou zij geen kuise bescheidenheid kunnen beoefenen, want eveneens bij gebrek aan vrees bijt een slang alles wat zij kan” — was allerminst een egalitaire feministe. Zij was niet voor de priesterwijding van vrouwen en verdedigde de maagdelijkheid en het kerkelijk celibaat zeer sterk. Zij onderwees en predikte wel, maar niet in een kerk. En zij „brak niet met de traditie”, noch bracht zij haar tijd door met het bestrijden van „onrecht”; zij streed tegen ketterijen, in het bijzonder tegen de ketterijen van de Katharen.
Laat dwaasheid de heilige Hildegard (of de heilige Franciscus, de heilige Sebastiaan of de heilige Julianus van Norwich) voor u niet bederven!
[1] Katholieke Encyclopedie
[2] Uit onderzoek, beschreven in het artikel "Are the correct herbal claims by Hildegard von Bingen only lucky strikes? A new statistical approach", bleek dat "de bevinding dat medische beweringen van een middeleeuwse auteur significant samenhangen met modern kruidengebruik, het belang van traditionele geneeskundige systemen als empirische bron onderstreept".
[3] In haar Causae et Curae beschrijft de heilige Hildegard het vrouwelijk orgasme als volgt: "Wanneer een vrouw de liefde bedrijft met een man, verspreidt een gevoel van hitte in haar hersenen – dat gepaard gaat met zinnelijk genot – de smaak van dat genot tijdens de daad en lokt het de uitstorting van het mannelijk zaad uit. En wanneer het zaad op zijn plaats is gekomen, trekt die hevige hitte, die vanuit haar hersenen neerdaalt, het zaad naar zich toe en houdt het vast; al snel trekken de geslachtsorganen van de vrouw samen en sluiten de delen die zich tijdens de menstruatie plegen te openen, op dezelfde wijze waarop een sterke man iets in zijn vuist omsloten kan houden."
No comments:
Post a Comment