De derde Heilige Cunerabedevaart

 

De derde Heilige Cunerabedevaart

12 juni 2025

          

     

      Zeventien eeuwen hebben de herinnering aan Heilige Cunera, een van de eerste grote Nederlandse heiligen, niet kunnen uitwissen. Sterker nog, deze maand vond alweer de derde editie plaats van de hernieuwde jaarlijkse bedevaart ter ere van Cunera, in het zeer oude stadje Rhenen, waar de heilige leefde en de marteldood stierf. Vele katholieken verzamelden zich op haar feestdag, 12 juni, in de grote kerk van Rhenen, die ondanks de protestantse overname altijd de naam “Cunerakerk” is blijven dragen, een illustratie van de sterke band tussen Cunera en de inwoners van de streek. 

     

     De processie gaat langs een deel van de eeuwenoude pelgrimsroute en leidt naar de grafheuvel waar koning Radboud Cunera liet begraven, nadat ze door de jaloerse koningin werd gewurgd. 

     Op deze grafheuvel, waarop 12 bomen staan ter ere van de apostelen, werd door pater Knudsen een korte rede gehouden, waarna de litanie van St. Cunera gebeden werd. 

    

     Op de draagbaar wordt een middeleeuws beeld van St. Cunera meegedragen, welke thuishoort in de Sint-Lambertuskerk in Vorstenbosch, ons welwillend in bruikleen afgestaan door pastoor Aarden. 

     Erbij hoort een eerstegraads reliek van Cunera zelf. Eenmaal terug in de kerk gaf pater Knudsen de aanwezigen de zegen met deze reliek. Ook aanwezig was een icoon van St. Cunera, gemaakt door een van de aanwezigen, dat niet zou misstaan in elke oosterse kerk.

   Daarna werd de heilige mis opgedragen in de Cunerakerk, volgens de Tridentijnse ritus, om zo dicht mogelijk te komen bij de liturgie die pelgrims door de eeuwen heen in Rhenen gevierd hebben.

     Het bijzondere is dat de Cunerakerk nog beschikt over een van de weinige overgebleven doksalen in Nederland, een afscheiding tussen priesterkoor en middenschip, wat extra nadruk legt op de glorie van de Werkelijke Tegenwoordigheid van Christus in de Eucharistie.

     De zang werd weer prachtig verzorgd door Cantores Sancti Gregorii, die de muziek opluisterden met middeleeuwse instrumenten. We danken kardinaal Willem Eijk voor zijn toestemming en waardering voor onze bedevaart, pastoor Meneses voor de gastvrijheid in zijn parochie, de beheerders van de Cunerakerk en alle anderen die geholpen hebben de bedevaart weer tot een succes te maken. 

* * * * *

     Deze bedevaart ter ere van Heilige Cunera is een particulier initiatief om de aandacht voor grote Nederlandse heiligen nieuw leven in te blazen. Het is onze intentie deze bedevaart jaarlijks op 12 juni te doen plaatsvinden.

    

* * * * *

Bidt dan, Cunera, bid,

Bidt voor ons, Maeght van Rhenen,

En krijgt ons weer ’t bezit

Van ’t geen ons is verdwenen.

Korte levensbeschrijving van Heilige Cunera

Heilige Cunera was een van de maagden die met de heilige Ursula op bedevaart naar Rome trok. Op de terugweg werden ze bij Keulen vermoord door de Hunnen. Cunera echter werd gered door koning Radboud van Rhenen, die haar onder zijn mantel verborg. In Rhenen werd zij zeer geliefd, zowel aan het koninklijk hof, als onder de armen die zij dagelijks eten bracht. Zelf leefde ze vrijwillig in armoe, biddend en vastend.

De koningin werd echter jaloers en beraamde met haar kamenier een plan om Cunera om het leven te brengen. Toen de koning afwezig was, wurgden zij haar met een sluier. Volgens een oude beschrijving “stond Cunera als een lam, dat ter dood wordt geleid, en beval haar ziel in Gods handen.” Ze begroeven het lichaam in de paardenstal.

Toen de koning thuis kwam, zei ze dat Cunera vertrokken was. De knechten wilden de paarden in de stal brengen maar die weigerden binnen te gaan. Ze zagen in de stal een kruis van brandende toortsen. Toen de koning dit met eigen ogen kwam aanschouwen, liet hij de aarde opgraven en vond daar het lichaam van Cunera met de wurgdoek nog om de hals. Hij liet zijn gemalin voor straf zo ernstig geselen dat zij krankzinnig werd en zich van een berg wierp. De kamenier werd verbrand.

Toen de heilige bisschop Sint Willebrord op een van zijn reizen langs Rhenen kwam, verzochten de inwoners hem het lichaam van Cunera te verheffen. Hij vond haar lichaam, dat een zoete geur verspreidde, met de sluier nog om de hals. Sint Willebrord verhief haar heilig lichaam en bepaalde 12 juni als haar feestdag. En hij gaf een aflaat aan hen die haar bezochten en hun offeranden brachten.

Heilige Cunera is een van Nederlands grootste heiligen. Haar verering kwam al in de vroege Middeleeuwen op gang. De vele bedevaarten naar Rhenen gingen gepaard met talloze wonderen. Haar leven en sterven wekt ook in onze tijd bij velen nog bewondering en devotie.

* * * * *