GOD IS DE SCHEPPER, DE MENS IS
HET SCHEPSEL
Over de
in-vitrofertilisatie en haar gevolgen
I.
OVER GODS ORDENING VAN HET HUWELIJK, DE VOORTPLANTING
EN HET MENSELIJKE LEVEN
„Zo schiep God de mens naar zijn
beeld. Naar Gods beeld schiep Hij hem. Hij schiep hen als man en vrouw.”
„En God zegende hen. Toen sprak
God tot hen: »Weest vruchtbaar en vermenigvuldigt u! Vult de aarde en
onderwerpt haar! Heerst over de vissen der zee, over de vogels des hemels en
over ieder levend wezen dat zich op de aarde beweegt!«”
Inleiding
In-vitrofertilisatie, draagmoederschap en de daarmee verbonden vormen van
medisch geassisteerde voortplanting roepen ernstige vragen op over de
waardigheid van het menselijk leven, het huwelijk, het ouderschap en de grenzen
van de technologische macht van de mens. Met dit artikel willen wij de
fundamentele vragen onderzoeken die zich hierbij aandienen, uitgaande van de
Heilige Schrift, de blijvende leer van de Katholieke Kerk en de morele orde die
daaruit voortvloeit.
Reeds op de eerste bladzijden van de Heilige Schrift zegent God de mens en
geeft Hij hem een opdracht: „Weest vruchtbaar en vermenigvuldigt u!” Maar hoe
moet men dit goddelijk gebod verstaan? Wordt het vervuld door iedere handeling
waarmee de mens technisch tracht nageslacht voort te brengen — ook door
laboratorium- en chirurgische ingrepen — of moet het krijgen van kinderen toch
binnen de orde blijven die God voor het huwelijk en de menselijke voortplanting
heeft ingesteld?
Om deze vragen te kunnen beantwoorden, moeten wij eerst de verhouding
tussen God de Schepper en de mens als schepsel beschouwen, alsook de aard van
het huwelijk en de betekenis van het menselijk leven als gave van God.
1. God heeft de orde van het
huwelijk en de voortplanting ingesteld
Waarom heeft aartsbisschop Ivan Evangelist Šarić deze uitermate belangrijke
zin uit het boek Genesis vertaald als: „als man en vrouw”, en niet als:
„mannelijk en vrouwelijk schiep Hij hen”? Deze katholieke bijbelvertaling uit
1941 legt hier bijzonder de nadruk op de man en de vrouw als een door God in
zijn scheppingsplan ingestelde werkelijkheid en eigenheid. Hoewel verschillende
vertalingen verschillende formuleringen geven, laat de tekst ons duidelijk zien
dat God de mens als man en vrouw heeft geschapen. God heeft de mens niet eerst
als een onbepaald wezen geschapen en hem vervolgens achteraf een huwelijksorde
toegewezen. Hij heeft de mens vanaf het begin als mannelijk en vrouwelijk
geschapen, hen gezegend en hen geroepen tot gemeenschap en het
voortbrengen van nageslacht. Eerst schiep God Adam en vervolgens vormde Hij uit
hem Eva, de vrouw, opdat zij beiden man en vrouw zouden zijn in de gemeenschap
die Hijzelf heeft ingesteld. Beiden schiep Hij naar zijn beeld: de man en de
vrouw, verschillend in geslacht, maar gelijk in menselijke waardigheid voor hun
Schepper.
„Daarom verlaat de man zijn vader en zijn moeder en hecht zich geheel aan
zijn vrouw, en zij worden één vlees.” Zo
spreekt de Heilige Schrift. Man en vrouw verenigen zich, terwijl zij twee
menselijke personen blijven, in de huwelijksgemeenschap die God vanaf het begin
heeft ingesteld. Onder de gedoopten heeft Christus deze natuurlijke instelling
verheven tot de waardigheid van het sacrament van het huwelijk. Uit deze
gemeenschap wordt, overeenkomstig Gods scheppingsplan, nieuw menselijk leven
geboren. Een kind is geen product van de menselijke wil en evenmin een voorwerp
van ouderlijk bezit, maar een menselijke persoon die door God tot het bestaan
wordt geroepen en die Hij aan de ouders toevertrouwt om lief te hebben, op te
voeden en er verantwoordelijkheid voor te dragen. De echtgenoten, man en vrouw,
werken in dit goddelijke scheppingsplan bewust en van ganser harte mee: zij
ontvangen de gave van het leven, brengen kinderen ter wereld en voeden de
kinderen op die God hun heeft toevertrouwd. Zij zijn geroepen hen op te voeden
in het geloof, de waarheid en de liefde, opdat zij hun Schepper leren kennen en
vrijelijk streven naar het eeuwige leven met Hem.
De katholieke traditie heeft altijd duidelijk onderscheid gemaakt tussen de
primaire en de secundaire doeleinden van het huwelijk. Het Wetboek van Canoniek
Recht van 1917 bepaalt: „Het primaire doel van het huwelijk is de voortplanting
en opvoeding van het nageslacht; het secundaire doel is de wederzijdse hulp en
het geneesmiddel tegen de begeerlijkheid” (canon 1013 § 1). Paus
Pius XI bevestigt eveneens in zijn encycliek Casti connubii, nr. 17, dat
het primaire doel van het huwelijk de voortplanting en opvoeding van het
nageslacht is. Deze orde is ook diep geworteld in de Heilige Schrift. In het
Boek Tobit onderricht God door zijn aartsengel Rafaël Tobias dat het huwelijk
niet zo mag worden aangegaan dat God uit het leven van de mens wordt
uitgesloten, noch dat de huwelijksgemeenschap wordt onderworpen aan de begeerte
zoals bij redeloze dieren. Integendeel, Tobias moet zijn bruid „in de vreze des
Heren tot zich nemen, meer uit verlangen naar kroost dan gedreven door
begeerte, opdat gij onder de nakomelingen van Abraham de zegen in kinderen
moogt ontvangen” (Tobit 6,11–22). In
hun gezamenlijk gebed vóór de huwelijksvereniging zien wij dat het huwelijk en
het voortbrengen van nageslacht voor God worden gebracht als onderwerp van
gebed, dankbaarheid en zijn zegen (Tobit 8,4–8.15–17).
Dit betekent niet dat de wederzijdse liefde, hulp en gemeenschap van de
echtgenoten onbelangrijk zijn, maar dat hun plaats moet worden begrepen binnen
Gods ordening van het huwelijk en niet los van zijn natuurlijke gerichtheid op
de voortplanting en opvoeding van kinderen. In latere theologische en pastorale
formuleringen, vooral in de periode na het Tweede Vaticaans Concilie, werd
sterker de nadruk gelegd op de wederzijdse gemeenschap van de echtgenoten,
terwijl het duidelijke onderscheid tussen de primaire en secundaire doeleinden
van het huwelijk in veel uiteenzettingen naar de achtergrond raakte. Daarom is
het noodzakelijk opnieuw duidelijk de volledigheid van de katholieke leer naar
voren te brengen, waarin de huwelijksliefde en het krijgen van kinderen niet
tegenover elkaar staan, maar evenmin willekeurig worden losgemaakt van de
natuurlijke en goddelijke ordening van het huwelijk.
Toch wordt de mens soms geroepen te aanvaarden dat hem een bepaald goed,
ook al verlangt hij er oprecht naar en bidt hij erom, in dit aardse leven niet
zal worden geschonken. De christen is niet geroepen om koste wat kost alles te
doen om iedere eigen wens te verwezenlijken, maar hij is geroepen zijn leven
allereerst aan Gods wil te onderwerpen, in het besef dat de volheid van zijn
welzijn niet wordt uitgeput in aardse gaven. Zoals de apostel Petrus de
gelovigen oproept niet langer naar menselijke begeerten te leven, maar naar
Gods wil (vgl. 1 Petr. 4,1–2), zo moet ook een echtpaar dat met
onvruchtbaarheid wordt geconfronteerd, de waarheid zoeken, geoorloofde hulp en
de kracht om zijn eigen kruis te aanvaarden, zonder toe te laten dat het
verlangen naar een kind uitgroeit tot een recht om het met welk middel dan ook
voort te brengen.
2. Het leven is een gave van God, en
de mens is er niet de heer van
Man en vrouw die door het huwelijk één vlees worden, werken dus met God mee
aan het ontstaan van nieuw menselijk leven: een kind dat God als een unieke
persoon schept, geroepen tot het eeuwige leven, en dat Hij aan de ouders
toevertrouwt tot hun grote vreugde, liefde en verantwoordelijkheid. In Gods
natuurlijke orde vindt het krijgen van een kind niet zo plaats dat de
voortplanting wordt opgesplitst in verschillende technische en commerciële
procedures, waarbij naar behoefte donoren van geslachtscellen, draagmoeders,
laboratoriumspecialisten en andere betrokkenen worden ingeschakeld. Bij
bepaalde vormen van IVF kunnen vaak meerdere personen betrokken zijn, wier
biologische, gestationele, juridische en ouderlijke rollen van elkaar worden
losgemaakt. De mens wordt dan niet langer alleen geconfronteerd met de vraag
naar de behandeling van onvruchtbaarheid, maar met een diepere vraag: mag het
menselijk voortbrengen worden omgevormd tot een technisch proces waarin
menselijk leven wordt geproduceerd, geselecteerd, ingevroren of verworpen naar menselijke
beslissing? Laten wij ons herinneren dat God, nadat Hij hen had gezegend,
zijn mensen het bevel gaf: „weest vruchtbaar en vermenigvuldigt u”. God heeft
de mens niet de macht gegeven om menselijke personen als voorwerpen te
produceren volgens zijn eigen verlangens, plannen of marktbehoeften. Hij heeft
hem geroepen om in gehoorzaamheid aan Hem en aan zijn wetten mee te werken aan
de voortplanting, met eerbied voor de orde die de Schepper Zelf heeft
ingesteld. Dit betekent echter niet dat iedere menselijke ingreep in deze orde
ongeoorloofd is. Zoals op andere terreinen van het leven, is er een plaats en
een maat waarin menselijke vaardigheid en medische hulp welkom zijn, maar ook
een grens waarachter hulp ophoudt hulp te zijn en begint te vervangen wat zij
niet mag vervangen. Juist deze grens heeft Donum vitae zeer duidelijk
verwoord: indien een technisch middel de huwelijksdaad ondersteunt of haar
helpt haar natuurlijke doel te bereiken, kan het moreel geoorloofd zijn; indien
het haar daarentegen vervangt, is het moreel ongeoorloofd.
3. Geloof, hoop en gehoorzaamheid
aan Gods wil
„Want Gij hebt mijn nieren geschapen, mij geweven in de schoot van mijn
moeder.” Zo
prijst de psalmist God, de enige Schepper van het leven. De mens kan meewerken
aan Gods scheppingsplan, maar hij kan de macht die alleen aan God toekomt niet
overnemen. De Heilige Schrift getuigt dat de Heer nageslacht kan schenken,
zelfs wanneer de menselijke omstandigheden uitzichtloos lijken: zo ontving
Abraham op hoge leeftijd zijn zoon Isaak, en Zacharias en Elisabeth hun zoon
Johannes de Doper. De Kerkelijke Traditie spreekt op overeenkomstige wijze over
de heilige Anna, de moeder van de Heilige Maagd Maria. Zulke voorbeelden roepen
ons op tot gebed, hoop en gehoorzaamheid aan Gods wil, en niet tot de
overtuiging dat de mens het recht heeft iedere eigen wens met welk middel dan
ook te verwezenlijken. Maar waar is ons geloof? Waar is onze hoop? Waar is ons
vertrouwen op de Heer? Weten wij dan niet dat wij, schepselen, de Heer moeten bidden
en op Hem moeten vertrouwen, opdat zijn heilige wil altijd en in alles
geschiede, zoals de katholieken dat vanaf de vroegste tijden dagelijks hebben
gedaan? In dat prachtige gebed „Onze Vader”, dat de Zoon van God Zelf, onze
Heer Jezus Christus, ons heeft geleerd te bidden. Laten wij dus bidden en
altijd, te allen tijde en in alles op de Heer vertrouwen. Laten wij de talenten
gebruiken waarmee Hij ons heeft begiftigd. „Bidt, en u zal gegeven worden” —
niet als een belofte dat de mens alles, of onmiddellijk datgene zal ontvangen
wat hij verlangt, maar als een oproep om zich vol vertrouwen tot God te wenden
en zich aan Zijn heilige wil te onderwerpen.
4. Technologische macht geeft de
mens geen morele macht over het leven
De moderne cultuur vertoont steeds vaker kenmerken van ongeloof die in
hoogmoed zijn geworteld: de mens gedraagt zich alsof hij God niet nodig heeft
en alsof hij door zijn eigen technologische innovaties zelf de grenzen van het
geoorloofde kan bepalen. Sommigen hebben er niet voor teruggedeinsd eerst de
conceptie te verhinderen of hun toevlucht te nemen tot abortieve handelingen,
die in strijd zijn met Gods wet en met de ware waardigheid van het menselijk
leven, en vervolgens, wanneer zij een kind wensten, door technische procedures
te trachten nageslacht onder hun eigen voorwaarden te verkrijgen. Zo wordt het
menselijk leven nu eens verworpen en dan weer opgeëist, alsof de mens het recht
heeft te beslissen wanneer het leven zal verschijnen en welk leven zal worden
aanvaard, en wanneer Gods voortplantingsdaad zal worden gesaboteerd, of,
wanneer deze is mislukt, het reeds geschapen leven zal worden verworpen, dat
wil zeggen vernietigd.
Vandaag
zouden mensen zelf hun vervangers, hun erfgenamen, hun nieuwe generatie willen
maken, zonder daarbij ook maar enigszins op God te steunen, die in
werkelijkheid de enige Schepper van ieder menselijk leven is. „Ja, God weet,
dat, zodra gij daarvan eet, uw ogen zullen opengaan en gij als God zult zijn,
kennende goed en kwaad.” — zo
sprak in Eden de oude slang, Satan, de vader van iedere leugen. De mens
heeft, door deze leugen te geloven, eerst verlangd zelf en zonder God over goed
en kwaad te kunnen onderscheiden, en vervolgens ook te bepalen wat alleen aan
God toekomt. En zo tracht men vandaag, waarvan de gehele IVF-industrie
getuigt, steeds meer heerschappij te verkrijgen over datgene wat de mens niet
gegeven is te bezitten: over het menselijk leven zelf. Wij zullen het allemaal
zelf doen, wat er ook van komt. Als wij er niet in zijn geslaagd de toren van
Babel te bouwen, zullen wij erin slagen de mens te scheppen naar onze eigen
maatstaven en verlangens: naar geslacht, voorziene genetische kenmerken of
andere eigenschappen die de mens steeds meer als een voorwerp van keuze begint
te beschouwen. De mens kan God niet dwingen Hem de macht over het scheppen van
een menselijke persoon over te laten. God blijft de enige Schepper van iedere
menselijke ziel, ook wanneer de mens zijn vermogens misbruikt en de menselijke
conceptie aan een ongeoorloofde procedure onderwerpt. Juist daarom kan geen
enkele menselijke technologie de mens het recht geven menselijk leven naar
eigen wil te produceren, te selecteren, in te vriezen of te vernietigen. De
mens kan geen God worden omdat hij bepaalde technische procedures heeft leren
beheersen. Technologische macht geeft de
mens geen morele macht over de menselijke persoon.
„Zie, zonen zijn een gave van de
Heer; zijn beloning zijn kinderen.”
Een kind is een gave, geen
voorwerp van een menselijke aanspraak. Ouderschap is een grote
verantwoordelijkheid, geen recht om iedere wens met welk middel dan ook te
verwezenlijken. Daarom mag de christen niet vergeten te bidden: „Uw wil
geschiede, gelijk in de hemel zo ook op aarde.” Dit
gebed betekent niet dat men iedere hoop opgeeft, maar dat men erkent dat Gods
wil altijd boven onze verlangens, plannen en verwachtingen behoort te staan.
II.
WAT IS IVF EN HOE VINDT DE MENSELIJKE CONCEPTIE DAARIN PLAATS?
Een
fundamentele medische beschrijving van de procedure en haar mogelijke vormen
1. Wat betekent
bevruchting in vitro?
IVF is de
afkorting van de Engelse uitdrukking in vitro fertilisation, oftewel
bevruchting buiten het lichaam. Het betreft een vorm van medisch geassisteerde
bevruchting waarbij de eicel en de zaadcel onder laboratoriumomstandigheden met
elkaar worden verenigd, waarna het verkregen embryo na enige tijd in de
baarmoeder van een vrouw kan worden geplaatst. In tegenstelling tot de natuurlijke
conceptie, waarbij de bevruchting in het lichaam van de vrouw plaatsvindt,
vindt bij IVF de beslissende eerste stap van de menselijke conceptie buiten het
lichaam van de moeder plaats, onder toezicht van medisch en
laboratoriumpersoneel.
De procedure
begint gewoonlijk met hormonale stimulatie van de eierstokken, zodat meerdere
eicellen tot ontwikkeling komen. Deze worden vervolgens door middel van een
medische ingreep verzameld, terwijl de zaadcellen afkomstig zijn van de
echtgenoot of van een donor, afhankelijk van het type procedure. De eicellen
worden daarna in het laboratorium met de zaadcellen in contact gebracht. In
sommige gevallen wordt een bijzondere techniek toegepast, ICSI (intracytoplasmic
sperm injection), waarbij een afzonderlijke zaadcel rechtstreeks in de
eicel wordt geïnjecteerd. Indien bevruchting plaatsvindt, wordt het ontstane
embryo tijdens zijn vroege ontwikkeling gevolgd.
Na enkele dagen
beoordelen artsen en embryologen de embryo's, waarna één of, onder bepaalde
omstandigheden, meerdere embryo's in de baarmoeder worden geplaatst. In de
moderne praktijk wordt vaak de terugplaatsing van één embryo aanbevolen om het
risico van een meerlingzwangerschap te verminderen, die de gezondheid van de
moeder en de kinderen in gevaar kan brengen. Andere embryo's die aan bepaalde
criteria voldoen, kunnen worden ingevroren en opgeslagen voor eventueel later
gebruik. Dat dit geen louter theoretische kwestie is, blijkt ook uit het
actuele aanbod van de voortplantingsindustrie: zo vermeldt bijvoorbeeld een van
de actuele pakketten van Biotexcom één embryotransfer, terwijl daarin
tegelijkertijd uitdrukkelijk de mogelijkheid van „selectieve reductie” wordt
genoemd, tegen een extra betaling van 1.000 euro.
2. Wat gebeurt
er met de overgebleven embryo's?
Bij een
IVF-procedure kunnen meer embryo's ontstaan dan er in een bepaalde cyclus in de
baarmoeder worden geplaatst. De overgebleven embryo's kunnen worden ingevroren,
meestal door middel van een snelle invriesmethode die bekendstaat als
vitrificatie, en later worden ontdooid en gebruikt bij een nieuwe
terugplaatsingsprocedure. Niet alle embryo's worden echter noodzakelijkerwijs
voor invriezing geselecteerd, en niet alle embryo's overleven het invriezen en
ontdooien.
Hier doet zich
een van de moeilijkste vragen voor die met IVF verbonden zijn. Wat moet men
doen met de embryo's die niet in de baarmoeder zijn geplaatst en die men niet
langer voor de geboorte van een kind wil gebruiken? Afhankelijk van de
omstandigheden, de regelgeving en de gegeven toestemmingen kunnen zij worden
bewaard voor later gebruik, aan een andere persoon of aan wetenschappelijk
onderzoek worden geschonken, of kan worden besloten tot hun vernietiging.
Officiële medische richtlijnen vermelden openlijk dat over dergelijke mogelijkheden
een beslissing moet worden genomen.
Hieruit blijkt
dat IVF niet slechts een procedure is die de ontmoeting van eicel en zaadcel
helpt plaatsvinden. Zij omvat ook een reeks latere beslissingen over menselijke
embryo's: welk embryo zal worden teruggeplaatst, welk zal worden ingevroren,
welk eventueel later zal worden gebruikt en welk niet langer voor verdere
ontwikkeling zal worden bestemd en derhalve zal worden verworpen. Juist daarom
kan de medische beschrijving van de procedure niet worden losgemaakt van de
vragen omtrent de menselijke waardigheid en de morele verantwoordelijkheid.
3. Verschillende
vormen van medisch geassisteerde bevruchting
Niet iedere
IVF-procedure vindt onder dezelfde omstandigheden plaats. In sommige gevallen
worden de eicel van de vrouw en de zaadcel van haar echtgenoot gebruikt. Bij
andere procedures kunnen gedoneerde geslachtscellen worden gebruikt, waardoor
het biologische ouderschap wordt losgemaakt van het echtpaar dat het kind wil
opvoeden. In bepaalde gevallen wordt ook een draagmoeder gebruikt, dat wil
zeggen een vrouw die voor andere personen de zwangerschap draagt.
Daarom kunnen
bij bepaalde procedures de genetische moeder, de genetische vader, de vrouw die
de zwangerschap draagt en de personen die als juridische of beoogde ouders
worden beschouwd, van elkaar verschillen. Niet al deze rollen zijn bij iedere
IVF-procedure aanwezig, maar de mogelijkheid om ze van elkaar los te maken laat
zien in welke mate het menselijk voortbrengen kan worden verwijderd van de
eenheid van de echtelijke, biologische en ouderlijke verhouding.
Hier gaat het
daarom niet alleen om de toepassing van een medische techniek. Ook de vraag
rijst of de mens de menselijke conceptie en geboorte mag omvormen tot een
procedure waarin menselijk leven in het laboratorium wordt geproduceerd,
beoordeeld, geselecteerd, opgeslagen en aan beslissingen van andere mensen
wordt onderworpen. Deze vraag kan niet worden beantwoord door zich alleen te
beroepen op technologische vooruitgang of op het verlangen naar een kind. Het
is noodzakelijk de natuurlijke morele orde, de waardigheid van de menselijke
persoon en Gods plan met de huwelijksdaad en het voortbrengen van nageslacht te
beschouwen.
Juist met deze
vraag zal het volgende hoofdstuk zich bezighouden: waarom IVF, ondanks haar
medische doel en het werkelijk lijden van mensen die met onvruchtbaarheid
worden geconfronteerd, geen moreel geoorloofde wijze van behandeling is wanneer
daarmee de huwelijksdaad door een technische procedure wordt vervangen en het
menselijke embryo wordt blootgesteld aan selectie, invriezing en, afhankelijk
van de omstandigheden en de praktijk, de mogelijkheid van vernietiging.
III.
WAAROM IVF GEEN MOREEL GEOORLOOFDE „BEHANDELING” VAN ONVRUCHTBAARHEID IS
1. Het
onderscheid tussen de behandeling van onvruchtbaarheid en de vervanging van de
huwelijksdaad door een technische procedure
Onvruchtbaarheid
is een werkelijk lijden en een ernstige moeilijkheid in het leven. Het
verlangen van echtgenoten om een kind te krijgen kan diep oprecht en goed zijn.
De Kerk veracht daarom noch de huwelijksliefde noch het verlangen naar
ouderschap, en zij miskent evenmin de plicht van artsen om de oorzaken van
onvruchtbaarheid te onderzoeken en zieken te helpen. Een goede wens en de ernst
van het lijden maken echter op zichzelf niet ieder middel moreel geoorloofd. Bij
een morele beoordeling is het niet voldoende te vragen wat de mens wil
bereiken; men moet ook onderzoeken langs welke weg dit wordt bereikt. Of, om
het uit te drukken in dat altijd ware en alom bekende adagium: „Het doel
heiligt de middelen niet.”
De katholieke
leer gaat ervan uit dat er een onverbrekelijke verbondenheid bestaat tussen de
echtelijke vereniging en het voortbrengen van nageslacht. De huwelijksdaad is
niet slechts een biologisch proces waarbij geslachtscellen worden overgedragen,
maar een persoonlijke daad van wederzijdse zelfgave van man en vrouw, die naar
haar aard de echtgenoten verenigt en openstaat voor het ontstaan van nieuw
leven. De echtgenoten nemen aldus, door met God mee te werken, actief deel aan
het doorgeven van het leven en het voortbrengen van nageslacht, maar nemen niet
de rol van de Schepper over en maken de menselijke conceptie evenmin tot een
technisch product.
2. Behandeling
is niet hetzelfde als vervanging van de huwelijksdaad
Het is
belangrijk onderscheid te maken tussen de behandeling van onvruchtbaarheid en
een procedure waarbij de huwelijksdaad wordt vervangen door een
laboratoriuminterventie. Medische hulp kan gericht zijn op het opsporen en wegnemen
van de oorzaken van onvruchtbaarheid, op het behandelen van ziekten, het
verbeteren van de gezondheidstoestand of het helpen van de huwelijksdaad om
haar natuurlijke doel te bereiken. Een dergelijke hulp kan moreel wezenlijk
verschillen van een procedure waarbij de conceptie buiten het lichaam van de
echtgenoten plaatsvindt en tot stand wordt gebracht door het technische
handelen van laboratoriumpersoneel.
In haar
Instructie Donum vitae uit 1987 leert de Congregatie voor de Geloofsleer
dat een technische verworvenheid aanvaardbaar kan zijn wanneer zij de
huwelijksdaad helpt haar natuurlijke doel te bereiken, maar niet wanneer zij
deze vervangt. Dezelfde Instructie wijst homologe in-vitro-bevruchtingsprocedures
uitdrukkelijk af, zelfs wanneer de geslachtscellen van de echtgenoten zelf
worden gebruikt en men tracht de vernietiging van embryo's te vermijden. De
reden daarvoor is niet dat het verlangen naar een kind onbelangrijk zou zijn,
maar dat de menselijke conceptie daardoor wordt losgemaakt van de huwelijksdaad
en onder de beheersing van een technisch proces wordt geplaatst.
Heterologe in-vitro-bevruchtingsprocedures, waarbij de geslachtscel van
één of twee donoren wordt gebruikt, tasten bovendien de eenheid van het
huwelijk verder aan, omdat een derde en zelfs een vierde persoon bij de
conceptie wordt betrokken.
Dit betekent
dat de morele kwestie niet kan worden gereduceerd tot alleen het aantal
vernietigde embryo's of de vraag of er gedoneerde geslachtscellen worden
gebruikt. De vernietiging van embryo's vormt een afzonderlijk en zeer ernstig
moreel probleem, maar de katholieke beoordeling van IVF omvat ook de wijze
waarop de menselijke conceptie zelf tot stand wordt gebracht. Zelfs wanneer men
bij een bepaalde procedure zou trachten ieder embryo te behouden, blijft de
vraag bestaan of het geoorloofd is de huwelijksdaad te vervangen door een
laboratoriumprocedure waarbij de menselijke persoon buiten het lichaam van de
ouders wordt verwekt en aan de macht van de medische techniek wordt onderworpen. Hier
is Donum vitae bijzonder rechtstreeks. Wanneer de Instructie over IVF
spreekt, waarschuwt zij dat de omstandigheden waarin IVF en ET gewoonlijk
worden uitgevoerd, de vernietiging van menselijke wezens met zich meebrengen.
Haar bezwaar houdt daar echter niet op. De wijze waarop de conceptie zelf
plaatsvindt, vormt een bijkomend moreel probleem: zij vindt plaats buiten het
lichaam van de echtgenoten en onder het handelen van derden. Daarom benadrukt Donum
vitae dat „het leven en de identiteit van het embryo” worden toevertrouwd
aan „de macht van artsen en biologen” en waarschuwt zij voor de overheersing
van de techniek over het begin en het lot van de menselijke persoon.
3. Het kind is
geen product van een procedure
In het
middelpunt van deze kwestie mag het kind niet worden vergeten. Het kind, dat
later tot een mens zal uitgroeien, mag geen voorwerp zijn dat volwassenen het
recht hebben te produceren, te selecteren of op grond van hun eigen verlangens
te eisen. Iedere menselijke persoon bezit een menselijke waardigheid die niet
afhankelijk kan zijn van de wijze waarop hij is verwekt, van zijn gezondheid,
geslacht, genetische eigenschappen of de aanvaarding door andere mensen.
Daarom is het
noodzakelijk een duidelijk onderscheid te maken tussen de morele beoordeling
van de procedure en de houding tegenover het kind dat door deze procedure is
verwekt. De ongeoorloofdheid van de procedure betekent niet de onwaardigheid
van het kind dat door deze procedure is verwekt. Een kind dat na IVF wordt
geboren, is niet schuldig aan welke beslissing van zijn ouders of van de
medische behandelaars dan ook. Het moet met liefde worden aanvaard, in zijn
menselijke waardigheid worden geëerbiedigd en als iedere andere menselijke
persoon worden beschermd. De katholieke afwijzing van een ongeoorloofde
procedure kan nooit een reden zijn om een kind af te wijzen of te minachten.
Ook Donum vitae bevestigt uitdrukkelijk dat ieder kind dat ter wereld
komt, moet worden aanvaard als een levende gave van Gods goedheid en met liefde
moet worden opgevoed.
4. Gedoneerde
geslachtscellen en draagmoederschap
Het morele
probleem wordt aanzienlijk verdiept wanneer geslachtscellen van derden of
draagmoeders bij de procedure worden betrokken. Dan kunnen de verschillende
aspecten van het ouderschap van elkaar worden losgemaakt: het genetische, het
gestationele, het juridische en het opvoedkundige ouderschap. Het kind kan
verbonden zijn met meerdere volwassenen die verschillende rollen vervullen en
ook verschillende lichamelijke banden met zijn ontstaan hebben, terwijl de
eenheid van de echtelijke, biologische en ouderlijke verhouding verder wordt
aangetast.
De katholieke
leer verwerpt heterologe kunstmatige bevruchting, dat wil zeggen bevruchting
waarbij geslachtscellen van donoren worden gebruikt, ongeacht of het om een
zaadcel of een eicel gaat. Eveneens verwerpt zij het draagmoederschap, omdat
dit de elementen van het moederschap en het ouderschap van elkaar losmaakt en
ingrijpt in de waardigheid van de huwelijksgemeenschap en van het kind. Deze
bezwaren berusten niet op minachting voor personen die lijden onder onvruchtbaarheid,
maar op de bescherming van de waarheid omtrent het huwelijk, het ouderschap en
de waardigheid van het menselijk voortbrengen.
Bijzonder
belangrijk is het te begrijpen wat er met het ouderschap gebeurt wanneer bij de
conceptie een donor wordt betrokken. In een dergelijk geval kan de biologische
ouder volledig worden losgemaakt van de juridische ouder. De Kroatische wet
kent deze scheiding niet alleen, maar regelt haar ook uitdrukkelijk: de donor
van geslachtscellen of embryo's heeft geen enkele familierechtelijke of andere
rechten of verplichtingen jegens het kind dat met zijn genetisch materiaal is
verwekt. Het juridische ouderschap wordt daarentegen bepaald aan de hand van de
toestemming en andere wettelijke regels. Het gevolg is dat de man of vrouw van
wiens of wier genetisch materiaal het kind is verwekt, in juridische zin niet
zijn of haar vader of moeder is en tegenover het kind geen ouderlijke
verplichtingen heeft. Met andere woorden: de technologie scheidt niet alleen de
plaats van de conceptie van de huwelijksdaad; zij kan ook de genetische afkomst
van het juridische ouderschap losmaken.
Daarbij mag het
woord „donatie” niet verhullen dat geslachtscellen, zwangerschap en
verschillende reproductieve diensten in de moderne voortplantingsindustrie
kunnen worden verbonden met financiële vergoedingen en marktverhoudingen. In de
Republiek Kroatië is een financiële vergoeding voor het doneren van
geslachtscellen en embryo's bij wet verboden, met uitzondering van de
vergoeding van noodzakelijke kosten, terwijl ook de handel in en reclame voor
geslachtscellen, weefsels en embryo's verboden zijn. De
internationale markt voor reproductieve diensten laat echter zien hoe ver men
kan gaan wanneer het menselijk voortbrengen volgens een marktlogica wordt
georganiseerd.
Dit kan vandaag de dag heel concreet worden gezien.
Op de Kroatische onlangs verschenen website van Biotexcom worden openlijk
draagmoederschapsprogramma's aangeboden voor prijzen van 39.900 tot 64.900
euro, waarbij onder de aangeboden diensten ook genetische tests van embryo's,
geslachtsselectie en andere elementen van het voortplantingsprogramma worden
genoemd.
Een dergelijk aanbod is bijzonder ernstig binnen de Kroatische rechtscontext,
waarin het aangaan en uitvoeren van overeenkomsten inzake draagmoederschap
verboden is en het recente strafrechtelijke kader het uitbuiten van een persoon
ten behoeve van draagmoederschap uitdrukkelijk erkent als een van de mogelijke
vormen van uitbuiting.
Desondanks begon Biotexcom in 2026 via een Kroatisch domein zijn programma’s
publiekelijk aan te bieden, naar aanleiding waarvan tegen zijn activiteiten in
Kroatië een strafrechtelijke aangifte werd ingediend.
Soortgelijke pogingen om de reproductieve markt uit te breiden zijn ook buiten
Kroatië zichtbaar: Biotexcom kondigde in 2026 een promotie-evenement in
Warschau aan, hoewel draagmoederschapsovereenkomsten volgens de beschikbare
juridische duidingen in strijd zijn met fundamentele beginselen van het Poolse
recht.
Hoe ver een
dergelijke loskoppeling van het ouderschap van de natuurlijke ordening van het
gezin kan gaan, blijkt uit de zaak van de Chinese miljardair Xu Bo. Volgens
berichtgeving van The Wall Street Journal (die in 2026 ook door Fortune
werd overgenomen) heeft Xu Bo via Amerikaanse draagmoederschapsprogramma’s meer
dan honderd kinderen gekregen, hetgeen ook door zijn onderneming werd
bevestigd. Tegelijkertijd voerde hij in de Verenigde Staten juridische
procedures om het ouderlijk gezag over deze kinderen te verkrijgen. Fortune
vermeldt bovendien dat hij eerder had gesproken over zijn wens om een groot
aantal in de Verenigde Staten geboren zonen te hebben, die op een dag zijn
zakelijke imperium zouden kunnen overnemen.
Een nog
sprekender voorbeeld is Pavel Durov, de oprichter van Telegram. Hij maakte
publiekelijk bekend dat met zijn gedoneerde sperma in twaalf landen meer dan
honderd kinderen waren verwekt. Maar daar bleef het niet bij: eind 2025 bood
hij vrouwen jonger dan 37 jaar die zijn sperma wilden gebruiken aan om de kosten
van een IVF-behandeling te betalen. Daarbij benadrukte hij dat zijn biologische
kinderen in gelijke mate zouden delen in zijn nalatenschap. Voortplanting
verschijnt hier dus niet langer uitsluitend als hulp aan een echtpaar dat onder
onvruchtbaarheid lijdt, maar als een bewust georganiseerd project om het eigen
genetische nageslacht uit te breiden, gefinancierd met een enorm particulier
vermogen.
Een ander geval
uit Californië laat zien waartoe het kan leiden wanneer het krijgen van
kinderen wordt omgevormd tot een georganiseerd project. Guojun Xuan en Silvia
Zhang hadden via draagmoederschap meer dan twintig kinderen. De politie trof in
hun woning 21 kinderen aan, van wie bijna allen jonger dan drie jaar waren. Na
een onderzoek wegens vermoedens van mishandeling en verwaarlozing kwamen de
kinderen onder pleegzorg te staan. Volgens berichtgeving van The New Yorker
hadden de twee talrijke draagmoeders uit verschillende Amerikaanse staten
ingeschakeld, van wie sommige aanvankelijk niet eens wisten dat zij niet de
enigen waren. Deze zaak laat zien hoe, wanneer techniek, geld en overeenkomsten
zonder morele grens worden samengebracht, een kind kan worden behandeld als
onderdeel van een project dat, net als een zakelijke onderneming, wordt
georganiseerd en uitgebreid.
Deze
voorbeelden, hoe verschillend zij onderling ook zijn, laten zien hoezeer
ouderschap en biologische verwantschap kunnen worden losgemaakt van de
persoonlijke verhouding tussen man, vrouw en kind en kenmerken kunnen aannemen
van een georganiseerd reproductief project.
Het probleem is
dus niet alleen dat rond de menselijke voortplanting enorme bedragen omgaan.
Het diepere probleem is dat de mens kan worden beschouwd volgens de logica van
vraag en aanbod: geschikte geslachtscellen worden gezocht, gewenste
eigenschappen worden bepaald, een zwangerschap wordt contractueel vastgelegd en
uiteindelijk wordt een kind verwacht als het resultaat van een bestelde dienst.
Zelfs wanneer iedere financiële vergoeding uit een dergelijke verhouding zou
worden verwijderd, zou het fundamentele morele probleem blijven bestaan: de
menselijke conceptie mag niet worden losgemaakt van de waardigheid van de
huwelijksdaad, en een kind mag nooit het voorwerp worden van productie, een
overeenkomst, een bestelling of een markt.
Wanneer eenmaal
het beginsel wordt aanvaard dat een kind door middel van een technische
procedure kan worden ‘besteld’, dat zijn genetische afkomst kan worden
geselecteerd, dat een zwangerschap met een derde persoon contractueel kan
worden vastgelegd en dat de ouderlijke rollen vervolgens juridisch van elkaar
kunnen worden gescheiden, gaat het niet langer slechts om ‘hulp bij de
conceptie’. Het gaat om een geheel nieuwe wijze waarop het menselijk
voortplantingsproces zelf wordt beschouwd.
5. Conclusie
IVF kan daarom
niet eenvoudigweg worden beschreven als een gewone vorm van behandeling die
moreel geoorloofd zou zijn enkel omdat zij gericht is op het bereiken van een
goed, namelijk de geboorte van een kind. Er moet onderscheid worden gemaakt
tussen behandelingen die de oorzaak van onvruchtbaarheid genezen of de
huwelijksdaad ondersteunen, en procedures die de huwelijksdaad zelf vervangen
door een technische handeling. Bij IVF vindt de menselijke conceptie plaats
buiten het lichaam van de echtgenoten, door middel van laboratoriumtechnieken,
en in veel gevallen worden bovendien meerdere embryo’s tot stand gebracht, ten
aanzien waarvan vervolgens verschillende beslissingen over hun verdere lot
moeten worden genomen.
Voor echtparen
die ondanks behandeling geen eigen kinderen langs de natuurlijke weg kunnen
krijgen, wordt daarmee niet iedere weg naar het ouderschap afgesloten. Waar dit
mogelijk is en waar de noodzakelijke voorwaarden aanwezig zijn, kan de adoptie
van een kind een moreel juiste daad van liefde, barmhartigheid en
onbaatzuchtige aanvaarding zijn van een kind dat zonder passende ouderlijke
zorg is komen te staan. Een dergelijke daad betekent niet dat het ene kind door
een ander wordt vervangen, noch houdt zij een recht op een kind in. Zij betekent
de bereidheid om een reeds bestaand menselijk wezen in het gezin op te nemen,
te beschermen en met liefde op te voeden, in overeenstemming met zijn
waardigheid.
De katholieke
moraalleer stelt daarom dat IVF, als procedure waarbij de conceptie wordt vervangen
door een technische voortbrenging buiten de huwelijksdaad, moreel
ongeoorloofd is. Dit oordeel verandert evenmin wanneer het verlangen van de
echtgenoten naar een kind oprecht is, wanneer hun lijden werkelijk is of
wanneer men de risico’s voor de embryo’s tracht te beperken. Een goede intentie
moet worden verbonden met een moreel geoorloofd middel, want de menselijke
waardigheid, en nog minder de door God ingestelde orde, mogen niet en kunnen
niet worden onderworpen aan iedere technische mogelijkheid.
Bijzonder
zorgwekkend is de mogelijkheid dat een dergelijke technologische macht in
handen van buitengewoon rijke en invloedrijke individuen of groepen op een dag (vandaag
al?) zou kunnen worden aangewend voor projecten die erop gericht zijn het
menselijk nageslacht overeenkomstig eigen ideologische, genetische of
maatschappelijke denkbeelden vorm te geven. Als de mens reeds vandaag tracht de
menselijke conceptie aan productie, selectie en de logica van de markt te
onderwerpen, is het niet moeilijk zich het gevaar voor te stellen van
toekomstige pogingen tot het scheppen van een soort ‘superras’ — alsof de mens
zijn eigen schepper zou kunnen worden. Een dergelijke mogelijkheid is geen
reden voor wetenschappelijke paniek, maar wel een ernstige oproep tot morele
waakzaamheid en tot de verdediging van de waardigheid van iedere menselijke
persoon vanaf het allereerste begin van zijn bestaan.
Deze vragen
zijn geenszins louter theoretisch of ver van de werkelijkheid verwijderd. Op de
ernstige gevaren die verbonden zijn met de activiteiten van de hedendaagse
industrie van medisch geassisteerde voortplanting heeft ook de Apologetische
Vereniging zalige Ivan Merz gewezen. De vereniging informeerde het publiek over
het indienen van een strafrechtelijke aangifte bij het Openbaar Ministerie van
de Republiek Kroatië tegen het Oekraïense bedrijf Biotexcom. Meer hierover, met
inbegrip van de toelichting en de naar voren gebrachte bezwaren, is te lezen in
een afzonderlijk artikel van de vereniging: „[De
vereniging dient een strafrechtelijke aangifte in bij het Kroatische Openbaar
Ministerie tegen Biotexcom]“.
Opmerking bij de voetnoten: HFEA is een
Britse regelgevende instantie. De informatie van deze instantie over wettelijke
termijnen, toestemmingen en toegestane procedures kan daarom niet zonder meer
op Kroatië of Nederland worden toegepast. Voor de medische beschrijving kan
deze informatie als bron dienen, maar juridische beweringen met betrekking tot
Kroatië of Nederland dienen te worden onderbouwd met Kroatische of Nederlandse
wet- en regelgeving, in het bijzonder met de Wet inzake medisch geassisteerde
voortplanting en de officiële informatie van het Ministerie van Volksgezondheid
van de Republiek Kroatië.
Afbeelding: Michelangelo, De schepping van Adam, fresco in
de Sixtijnse Kapel, Wikimedia Commons. De latijnse ondertitel is voor
dit artikel toegevoegd. In het Nederlands betekent deze: „Het scheppen van
leven is een daad van goddelijke barmhartigheid”.
